今年も残すところあと数週間。本稿では、2021年のサッカー界における名場面を『サッカーダイジェストWeb』のヒット記事で振り返る。今回は大反響を呼んだウー・レイのワールドカップ・アジア最終予選・日本戦後の投稿をプレイバック。中国のエースがたまらず明かした危機感とは……。

記事初掲載：2021年９月10日

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　反響を呼んだ投稿について、中国代表のエースが改めて真意を綴った。

　中国代表は９月に開催されたカタール・ワールドカップ・アジア予選で、ともに中立地のカタール・ドーハにてオーストラリア、日本と対戦。０‐３、０‐１で連敗を喫した。

【動画】中国を沈めた大迫の決勝点！伊東の右サイドの切り込みからダイナミックに押し込む

　どちらも内容でも圧倒され、２戦合計で枠内シュートはなんと０本。日本戦では５バックを強いた守備陣は奮闘したが、ブラジルから帰化した期待のエウケソンとエスパニョールに所属するウー・レイの２トップが抑え込まれ、攻撃は機能しなかった。

　中国随一のスター選手として、思うところがあったのだろう。ウー・レイはバルセロナに帰るために向かった空港で、欧州各地に帰還する森保ジャパンの面々と遭遇。搭乗手続きをする様子を写した写真を自身のSNSに投稿し、次のようにつぶやいた。

「僕の隣では、日本代表のほぼ全員がヨーロッパのそれぞれのクラブに戻る準備をしている。本当に感動した！ 僕たちとアジアのトップチームとの差はたしかに非常に大きい。この差を直視しよう！ 一日一日を無駄にしないで！」

【画像】空港で手続きを行う日本の選手たちを撮影した中国代表ウー・レイの投稿
 

　スペインに戻ったウー・レイは９日、自身のブログを更新。様々な意見が巻き起こったこの投稿について、「飛行機に乗る前に、空港で日本人選手に出会ったことについて、SNSに短いコメントを投稿した。飛行機の中で少し考える時間があった。試合（日本戦）から６、７時間が経ち、この２連戦について僕なりに考えた、現時点での本当の想いを記します」と切り出し、こう続けている。

「アジア最終予選の最初の２試合が終了した。これはアジアのトップチームと対戦する滅多にない機会だ。僕たちはこの機会を大切にしているが、残念ながら、僕自身はあまりいいプレーができなかった。（両国との）ギャップを冷静に認識した」

　そんななか、空港で森保ジャパンの一行と出会った。今回の日本代表は、欧州組が23人中17人もいるのに対し、中国はウー・レイのみ。「この光景を目の当たりにして、突然、複雑な感情が心に押し寄せてきた」という。

「日本のチームはヨーロッパにベースキャンプを持っているという話を聞いたことがある。コロナの流行があっても、日本は海外組だけで、ヨーロッパで国際親善試合をできる完全なチームを結成した。欧州に常駐している協会スタッフもおり、選手のさまざまな問題にいつでも対処することができる」