วันที่ 9 มกราคมตามเวลาท้องถิ่น การแข่งขันศึก AFC U-23 Championship ทีมชาติไทยที่นำโดยอดีตกุนซือทีมชาติญี่ปุ่นอย่างนิชิโนะ อากิระนั้นเอาชนะบาห์เรนได้ถึง 5-0 ทีมสามารถเริ่มต้นได้อย่างงดงามภายในทัวร์นาเมนต์คัดเลือกสู่โอลิมปิกที่จัดขึ้นภายในดินแดนสยาม

  ชัยชนะในนัดดังกล่าวทำให้สื่อไทยลงข่าวว่า "การไปสู่รอบชิงไม่ใช่แค่ความฝัน" ส่วนทางการ AFC ก็ลงข่าวว่า "ทีมชาติไทยแสดงผลงานอย่างสุดอลังการ" เป็นการชื่นชมฝีมือของกุนซือนิชิโนะ

  นอกจากนั้นทางกุนซือนิชิโนะยังให้สัมภาษณ์หลังจบการแข่งขันผ่านทางการลงข่าวของ AFC ว่า "การลงแข่งนัดแรกในฐานะประเทศเจ้าภาพนั้นต้องอยู่ภายใต้แรงกดดันอย่างมหาศาล ถูกคาดหวังไว้สูงมากจริง ๆ" เขาเปิดเผยเช่นนั้น

  "อยากจะเริ่มต้นให้ได้ในทิศทางบวก ไม่ได้มองในแง่ลบหรอกนะ พยายามเน้นครองพื้นที่ในแดนกลางเพื่อคุมเกมเอาไว้ ในคืนก่อนแข่งก็ได้พลังงานของเหล่านักเตะที่เป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันทั้งตัวและหัวใจจนทำให้สามารถทำทีมสไตล์เกมรุกออกมาได้"

  นอกจากนั้นกุนซือทีมชาติบาห์เรนที่ต้องรับมืออย่าง Samir Chammam ได้ออกมากล่าวชื่นชมผลงานของทีมชาติไทยดังนี้

  "การที่ทีมแพ้นั้นไม่ใช่เรื่องที่ดีเลย แต่ต้องยอมรับว่าทีมไทยในคืนนี้เจ๋งมากจริง ๆ พวกเขาเล่นฟุตบอลได้ดีกว่าพวกเรา เหนือกว่าพวกเรามาก สาเหตุที่พวกเราแพ้เขานั้นไม่ใช่เรื่องของกลยุทธ์และเทคนิค แต่น่าจะเป็นเรื่องของโมเมนตัมมากกว่า ในครึ่งหลังโมเมนตัมของพวกเขาตกลงไปบ้าง แต่ทีมก็เสียไป 3 ประตูจากจังหวะสวนกลับอย่างเดียว คงไม่มีอะไรนอกจากคำชื่นชมจริง ๆ เลย"

  ในวันที่ 11 ทีมชาติไทยจะเจอกับออสเตรเลีย หากเอาชนะได้ก็จะเข้าสู่รอบตัดเชือกต่อไปทันที แต่แน่ล่ะว่าการจะเอาชนะทีมเก๋าอย่างออสเตรเลียนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายแน่

  แต่กระนั้นแฟน ๆ ท้องถิ่นก็ยังเชียร์ว่า "ได้ตั๋วนัดชิงแล้ว" "เตรียมไปโตเกียวโลด!" กันอย่างคึกคัก ดูเหมือนว่าความคาดหวังที่มีต่อกุนซือนิชิโนะและทีมชาติไทยนั้นมีสูงไม่น้อยเลย เพราะฉะนั้นการแข่งขันนัดถัดไปจึงน่าจับตามองเป็นอย่างยิ่ง

ข่าวโดย กองบรรณาธิการ Soccer Digest