วันที่ 22 พฤษภาคมตามเวลาท้องถิ่น สมาพันธ์ฟุตบอลนานาชาติหรือ FIFA ได้ประกาศยกเลิกความตั้งใจที่จะทำให้ฟุตบอลโลกที่กาตาร์ปี 2022 เป็นระบบ 48 ทีมแล้วกลับมาใช้ระบบ 32 ทีมดังเดิม

  จุดเริ่มต้นนั้นเกิดขึ้นในวาระการประชุมประจำปีของ AFC(สมาพันธ์ฟุตบอลเอเชีย)ที่จัดขึ้นในเดือนพฤศจิกายนปี 2018 ที่ทางประธานฟีฟ่าอย่างจานนี่ อินฟานติโน่กล่าวออกมาจากปากของตนเองว่า "หากเป็นไปได้ล่ะก็ อยากจะเพิ่มโควต้าทีมในฟุตบอลโลกรอบสุดท้ายที่กาตาร์"

  โดยทัวร์นาเมนต์ที่กาตาร์ในหนนี้ "งานจัดในฤดูร้อนจึงมีความอันตรายมากเกินไป" จึงทำให้เลื่อนตารางมาแข่งขันกันในช่วงเดือนพฤศจิภายน-ธันวาคมแทน ซึ่งประเด็นดังกล่าวนั้นก็ได้รับความยินยอมจากทุกภาคส่วน กระนั้นแนวคิดของประธานอินฟานติโน่ที่อยากจะขยายจำนวนทีมนั้นกลับมีเสียงต่อต้านเยอะมาก ไม่ว่าจะเป็นเรื่องของสถานที่จัดงานก็ดี สนามฝึกซ้อมก็ดี ไหนจะความเสี่ยงเรื่องมาตรการรักษาความปลอดภัยอีก จนได้คำตอบว่า "การจัดโดยประเทศเดียวนั้นน่าจะเป็นเรื่องยากเกินไปแล้ว" เช่นนั้น

  นอกจากนั้นกาตาร์ยังอยู่ในระหว่างการตัดสัมพันธ์ทางการทูตกับซาอุดิอาราเบียหรือทางประเทศในเครือ UAE รวมทั้งสิ้น 6 ประเทศอยู่ ในกรณีที่มีการขยายจำนวนทีมเพิ่มขึ้นล่ะก็ จำเป็นต้องมีการเจรจาขอความร่วมมือกับประเทศรอบข้าง เพราะฉะนั้นจึงเป็นผลที่อาจทำให้สภาพการณ์โดยรวมวุ่นวายก็เป็นได้

  แต่กระนั้นทางประธานอินฟานติโน่ที่ต้องการจะให้เป็นระบบ "48 ทีม" นั้น ในการประชุมของ FIFA เมื่อเดือนมีนาคมและการประชุม AFC ที่มาเลเซียเมื่อเดือนเมษายนเจ้าตัวก็ระบุด้วยความมั่นใจว่า "การเตรียมการเพื่อขยายโควต้าประเทศเป็นไปได้ด้วยดี" โดยมีการรายงานออกมาว่าในเดือนมิถุนายนจะมีการประกาศออกมาอย่างเป็นทางการ
 

  กระนั้นความปรารถนาของประธานก็ไม่เป็นจริง ทาง Dan Roan ผู้สื่อข่าวของทาง BBC ได้วิเคราะห์ถึงสาเหตุเบื้องลึกเบื้องหลังว่าทำไมทาง FIFA จึงหวังที่จะเปลี่ยนนโยบายในการจัดฟุตบอลโลกที่กาตาร์กันแน่

  "สาเหตุหลักคงเกิดจากการที่กาตาร์ตัดสัมพันธ์ทางการทูตกับเพื่อนบ้าน จึงทำให้ตอนเจรจาขอความร่วมมือกับประเทศข้างเคียงนั้นจึงไม่เป็นผลก็เป็นได้ มีการรายงานข่าวจากสื่อท้องถิ่นอย่างชัดเจนว่าซาอุดิอาราเบียไม่เอาด้วย เมื่อผู้ที่เป็นไปได้ที่จะให้ความร่วมมือเหลือเพียงแค่คูเวตและโอมานนั้นจึงไม่ตรงกับเงื่อนไขที่ทาง FIFA จะให้จัดเป็นเจ้าภาพได้

  แรกเริ่มเดิมทีทางประธานอินฟานติโน่คงหวังที่จะคว้ารางวัลโนเบลสาขาสันติภาพกระมังจึงใช้ช่องทางของฟุตบอลเพื่อหวังผ่อนปรนความตึงเครียดของประเทศกาตาร์และบริเวณใกล้เคียง หวังว่าจะเป็นส่วนหนึ่งเพื่อความสงบสุขของโลก กระนั้นแผนการดังกล่าวก็ล้มเหลว บางทีกาตาร์อาจจะยินดีก็ได้กระมัง มันดูเป็นไปไม่ได้ตั้งแต่แรกเริ่มอยู่แล้ว"

  ทางอังกฤษมีเสียงคัดค้านประเด็นดังกล่าวนี้ตั้งแต่ต้น จึงทำให้การตัดสินใจล่าสุดของทาง FIFA นั้นได้รับการสนับสนุนจากทางหลายด้าน

  แม้ฟุตบอลโลกที่กาตาร์จะไม่จัด 48 ทีมแล้วก็ตาม แต่ฟุตบอลโลกปี 2026 ที่มีเจ้าภาพร่วมอย่างอเมริกา แคนาดาและเม็กซิโกนั้นมีการยืนยันอย่างเป็นทางการแล้วว่าจะใช้ระบบ 48 ทีม

ข่าวโดย กองบรรณาธิการ Soccer Digest