วันที่ 15 มกราคม สโมสร Kawasaki Frontale แห่ง J1 ได้ประกาศว่ากองหลังทีมชาติญี่ปุ่นรุ่น U-21 อิตาคุระ โค ย้ายไปอยู่กับสโมสรแมนเชสเตอร์ซิตี้ นอกจากนั้นยังมีการประกาศออกมาอีกว่าตัวของอิตาคุระนั้นจะย้ายไปเล่นในฐานะนักเตะยืมตัวกับสโมสร Groningen จนถึงฤดูร้อนปี 2020 อีกด้วย

  ซึ่งทางตัวของอิตาคุระได้กล่าวภายในเว็บไซต์ของคาวาซากิถึงความซาบซึ้งที่ตัวเองได้ย้ายไปเล่นให้กับสโมสร Vegalta Sendai และได้รับโอกาสให้ไปเล่นในลีกต่างประเทศครั้งแรกว่า "เนื่องจากนี่จะกลายเป็นครั้งแรกที่ผมได้เล่นในต่างประเทศ จึงคิดว่ามันต้องมีเหตุการณ์หลายอย่างแน่นอนครับ ผมอยากจะบุกตะลุยไปอย่างอาจหาญท่ามกลางสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายให้ได้ครับ" ถ้อยคำของเขานั้นบ่งบอกถึงความกระตือรือรั้นที่มีอย่างเต็มเปี่ยม

  ส่วนทางฝั่งของ Groningen ที่จัดงานปีใหม่ในวันที่ 14 ที่ผ่านมานั้น ทาง GM ของสโมสรอย่าง Hans Nijland ก็ประกาศการคว้าตัวอิตาคุระเข้าร่วมทีมพร้อมกับเปิดคลิบของตัวอิตาคุระที่กล่าวข้อความภาษาอังกฤษว่า "ผมรู้สึกดีใจเป็นอย่างยิ่งที่ได้เข้าร่วมสโมสร Groningen หวังว่าจะได้เจอคุณในเร็ววัน" (สามารถดูคลิบได้ทางทวิตเตอร์ของสโมสร)

  Nijland ที่พูดถึงตัวอิตาคุระว่า "แมนเชสเตอร์ซิตี้ส่งอิตาคุระให้มาฝึกฝนอยู่กับ Groningen ของพวกเรา" พร้อมทั้งยังพูดถึงตัวนักเตะญี่ปุ่นในทีมอย่างโดอัน ริตสึ ที่เป็นใจสำคัญในเกมรุกของทีมว่า "ทั้งสองเป็นนักเตะทีมชาติญี่ปุ่นรุ่น U-20 ที่สนิทสนมกันเป็นอย่างดี" (ข้อมูลจาก Dagblad van het Noorden)

  วันที่ 16 มกราคม อิตาคุระได้เดินทางไปยังประเทศฮอลแลนด์เพื่อทำสัญญากับสโมสร Groningen อย่างเป็นทางการ ซึ่งทาง GM ก็ออกมาระบุว่า "แม้เรื่อง Work Permit จะยังไม่เรียบร้อยก็ตาม แต่ต่อให้มีปัญหาอะไรเกิดขึ้น อิตาคุระก็จะเริ่มต้นใหม่กับสโมสรแห่งนี้ได้อย่างแน่นอน นั่นก็เพราะคนรอบข้างที่ทำให้เราได้ตัวของอิตาคุระมาเข้าร่วมทีมนั้นต่างก็ทำหน้าที่ได้อย่างยอดเยี่ยมเลย" 

  ภายในงานปีใหม่นี้นั้น นอกจากจะมีการประกาศแต่งตั้งสตาฟทีมเยาวชนขึ้นมาใหม่และระบุถึงเรื่องราวด้านการซื้อขายในช่วงปีที่ผ่านมาแล้ว ทาง GM อย่างคุณ Nijland ก็ระบุถึงตลาดซื้อขายฤดูหนาวในหนนี้และตัวของโดอัน ริตสึ ซึ่งเป็นประเด็นที่หลายฝ่ายจับตามองอยู่ว่า

  "ถึงตอนนี้จะยังไม่มีการย้ายทีมก็ตาม แต่จนกว่าจะถึงวันที่ 31 มกราคม(การปิดตลาดซื้อขาย)จะมีการเคลื่อนไหวอย่างยิ่งใหญ่เกิดขึ้น"

  ขณะนี้โดอันเล่นให้กับทีมชาติญี่ปุ่นในศึกเอเชียนคัพอยู่ ซึ่งทาง GM ได้พูดถึงเรื่องนี้ว่า "รู้สึกภาคภูมิใจในตัวของโดอันที่โชว์ฟอร์มเยี่ยมในรอบกรุ๊ปลีกเหลือเกิน" เขากล่าวออกมาเช่นนั้น

  ลึก Eredivisie จะกลับมาเตะกันอีกครั้งในช่วงสุดสัปดาห์นี้ โดยที่สโมสร Groningen ปัจจุบันนี้อยู่ในอันดับที่ 15 ที่ถือว่าเป็นภาวะสุ่มเสี่ยงของสโมสร แต่กระนั้น GM ก็ยังระบุด้วยความหนักแน่นว่า "นักเตะและทีมงานทุกคนร่วมแรงร่วมใจกันเพื่อพร้อมพลิกวิกฤติในช่วงครึ่งฤดูกาลหลังให้ได้ พวกเรามีความเชื่อมั่นกันอย่างหนักแน่น"

  อิตาคุระผู้เผชิญหน้ากับความท้าทายใหม่นั้น เขาจะโชว์ฟอร์มในตำแหน่งมิดฟิลด์ตัวรับที่เล่นเป็นเซนเตอร์แบ็คได้อย่างไรบ้าง รวมทั้งอนาคตของโดอันเมื่อจบเอเชียนคัพจะลงเอยอย่างไร!? ในช่วงครึ่งฤดูกาลหลังที่เหลือนั้นห้ามละสายตาจากสโมสร Groningen เป็นอันขาดเลย