FA杯３回戦のエクセター戦でデビューゴールを決めたセメニョは、リーグ杯、FA杯の両方でシティに新たな推進力をもたらした。

　ペップは加入時、セメニョにこう伝えたという。「自分のプレーを変えるな。混乱を作り出してくれ」と。

　この言葉は、今のシティをよく表わしている。かつてのシティは、緻密なポジショナルプレーで相手を窒息させるチームだった。だが今季は、以前ほどすべてを制御できない時間が増えた。だからこそ、セメニョのように予測不能な動きで壊す「個の力」が必要だった。

　決勝点は、まさに今のシティに必要とされる要素が凝縮されていた。ハーランドのクロスは速く、合わせるには難しい。セメニョは勢いを保ったまま、軌道を変えた。本能と技術が結びついたゴールだった。

　もともとは英国ロンドン生まれだが、代表では両親のルーツであるガーナを選んだ。「父は自分がガーナを選んだ時、本当に喜んでいた」という。このガーナ代表アタッカーは、６月から始まる北中米Ｗ杯でも光り輝くだろう。
 

　対戦相手のチェルシーは最後まで粘った。だが、決勝で見せたのは「勝ちにいく」姿勢というより、「負けない」ための戦い方だった。

　大金を投じたチームでありながら、実質５バックで守りを固め、攻撃では迫力を欠いた。翌日にはシャビ・アロンソ新監督の就任が発表された。レバークーゼンで名を上げた若き指導者は、この停滞した空気を変えられるのか。チェルシーにとって、この敗戦はひとつの区切りになる。

　一方のシティに祝宴はなかった。ペップは試合後、「ビール１杯もない」と語った。19日にはアウェーでボーンマス戦、24日には最終節のアストン・ビラ戦が控える。プレミアリーグでは首位アーセナルを勝点２差で追っており、国内三冠の可能性はまだ残されている。

　そのせいだろうか、このFA杯優勝はどこか静かだった。今週、ペップは「これほどウェンブリーで勝っているのだから、自分の名前を冠したスタンドがあってもいい」と冗談を飛ばしていた。実際、彼はウェンブリーで何度もタイトルを掲げてきた。ウェンブリーは、シティ黄金時代を象徴する舞台でもあった。

　今季限りで退任するのでは──そんな噂について、ペップ本人は「人々は存在しないものを見ている」と言う。

　本当にそうなのかもしれない。だが、ひとつの時代の終わりは案外、静かに近づいてくる。主力が去り、チームのカラーが少しずつ変わっていく。それでも勝ち続けるなかで、気づけば次の時代が始まっている。

　退屈な決勝を救ったのは、ノンリーグから這い上がったセメニョの一撃。そしてその一発で、ペップはまたひとつトロフィーを積み上げた。今季のFA杯は、今のシティを映し出すようなタイトルだった。

取材・文●田嶋コウスケ

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