若手起用でも、育成のような特別扱いは感じられない。田中暫定監督は「若手という意味は感じていない。プレーの質で選んでいる」と語っており、年齢ではなくパフォーマンス基準で競争を作っている。

　さらに興味深いのは、サブメンバーの役割整理だ。戦術理解力の高い早川隼平をはじめ、怪我から復帰した松尾佑介、小森飛絢らにクローザーの役割を与え、終盤の強度維持に成功している。

　田中暫定監督は、リード時に重要なのは第一ディフェンダーの強度と、それに連動した押し上げと説明している。単なる交代ではなく、「どんな状況で、何をするために入るのか」が整理されているからこそ、途中出場の選手も迷いなくプレーできている。

　その成果は、終盤にチームが必要以上に下がらず、戦い切れるようになった点にも表われている。

　特に柏戦は象徴的だった。後半にギアを上げた相手に、ポゼッションで押し込まれる時間帯が続いた。千葉戦から中３日の限られた準備期間で５バックを仕込んでいた田中暫定監督は、試合終盤にプランＢとして投入。分析班とも議論したうえで、「最後は１－０で逃げ切ることを決断した」と明かしている。
 

　前体制で構築してきたものを短期間で大きく変えすぎない。そのうえで、必要な修正は的確に加え、スタッフや選手と共有する。田中暫定監督は、浸透に時間がかかるものや、現在の形から大きく外れるものは「あえて伝えない」と説明している。限られたトレーニング時間を踏まえ、即効性のある改善に絞り込んでいるのも、今の好循環に繋がっている。

　また、チーム作りの進め方も特徴的だ。スコルジャ前監督と２人のコーチが退団したが、新体制では攻撃担当、守備担当のように役割を固定せず、分析班も含めて全員でディスカッションをしながら方向性を決めているという。

　最後に決断するのは田中暫定監督だが、「僕だけの意見ではない」と語るように、現場全体で解決策を探るスタイルが取られている。

　もちろん、不透明な部分もある。ここまで３試合はいずれも先制点を奪い、比較的ゲームプラン通りに進められた。柏戦も、相手に決定機を決められていれば流れが変わっていた可能性はあり、紙一重の勝利だったのは間違いない。

　また、ここまで対戦した３チームはいずれも、ロングボール主体で押し込んでくるタイプではなかった。守備時の４バック、攻撃時の３バックへの可変構造を大きく崩される展開が少なかったのも、現在の好循環を後押しした側面はある。

　それでも、明確なプランと役割共有によって、選手たちが迷いなくプレーできているのは確かだ。これだけチームがうまく行くと、一部では正式に監督就任を期待する声が上がるのも無理はない。

　しかし、もともとは2026-27シーズンから始まるU-21の監督の大役が予定されている田中暫定監督は、「この８試合、勝つだけ」と強調。本人は与えられたハーフシーズンへの全集中の姿勢を崩していない。

　ただ１つ言えるのは、田中暫定監督が与えられた試合に集中しながら、浦和が進むべき方向性を示していることだ。新シーズンに向けて強化部が求める監督像も、より描きやすくなっているのではないか。

　勝ちながら成長する。タイトルやアジア・チャンピオンズリーグエリートへの出場の可能性が消滅したシーズン終盤に、再びサポーターへワクワク感を取り戻させていることだろう。浦和は確かにそのルートに乗っている。

取材・文●河治良幸

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