中学３年次の15年には年代別代表に初招集され、翌年には広島ユースにステップアップ。そこでポジションをCBに変えたが、順調な成長曲線を描いていた。ところが、高校１年の時に大きな落とし穴が待っていた。左膝の前十字靭帯を痛め、長期離脱。リハビリは約１年に及んだ。

「何よりもサッカーができないことがきつかったです」

　当時をそう振り返る山﨑だが、一方で有意義な時間にもなったという。

「今振り返れば、その１年がなかったらユースの３年間が充実した日々にならなかったと思います。怪我をして、自分自身と向き合えた。技術面の成長はできなかったけれど、メンタル面などいろんな部分で成長できた。その１年は決して無駄じゃなかったです」

　地道なリハビリを経て復帰した山﨑は、トレーニングに打ち込み、自分の武器である空中戦や対人守備の強さ、ビルドアップ能力に磨きをかけた。17年にはU-17ワールドカップを経験し、18年には広島のトップチームに２種登録された。ユースの沢田謙太郎監督（現・広島育成部長兼ユース監督）をはじめとしたスタッフ陣と、実際に昇格するかどうかの相談もしたという。憧れのクラブでプロになるチャンスだったが、選択したのは順天堂大への進学だった。

「僕のトップチーム昇格と荒木隼人選手の加入のタイミングが同じで、ポジションが被るのもあったけれど、それ以上にトップチームの練習に参加させてもらって、あまりやれている実感がなかった。自分の活躍する姿が想像できないまま昇格して、試合に出られない日々が続くのも嫌だった。それだったら大学で経験を積んで、もっと大きくなって、サンフレに戻ってきたい。そう思って大学を選びました」
 

　さらなる成長を求めて進んだ順天堂大では、１年から主力として活躍。３学年上のチームメイトには旗手怜央（現セルティック）らがおり、関東大学サッカーリーグ１部の対戦相手には筑波大の三笘薫（現ブライトン）や法政大の上田綺世（現フェイエノールト）らがいた。そうした錚々たる選手たちに対して「全然やれる」と感じられたことが、自信に繋がった。

　そして３年次の22年１月、山﨑は23年からの広島加入内定を掴み取った。

「サンフレでプロになることしか考えていなかったですし、それを実現させるために大学へ行ったので、嬉しかったです。正直、大学でサッカーをしている時はサンフレに戻れるのか不安な気持ちもありました。でも、試合に出てやっとスタートだから、これは過程に過ぎない。ここからもっとやっていかないといけないと思って、気を引き締めました」

　揺るぎない自信を持って、J１の舞台に挑んだ。しかし、すぐにプロの世界の厳しさを痛感することになる。

後編に続く。

■プロフィール
やまさき・たいち／2001年１月８日、広島県生まれ。大野FC―廿日市FCジュニア―広島ジュニアユース―広島ユース―順天堂大―広島。空中戦とフィジカルに強く、ビルドアップ能力に優れるCB。ガウル監督が就任した今季はボランチでも起用されている。

取材・文●金子徹（サッカーダイジェスト編集部）

【記事】「悔しさを晴らすシーズンに」ガウル新体制で存在感を高めつつある広島DF山﨑大地の覚悟「失敗を恐れずチャレンジして、チームの力になりたい」【インタビュー後編】

【記事】「僕より早く逝ってしまうなんて『それはないよ』」JFAの川淵三郎相談役が今西和男さんに追悼メッセージ「岡田武史監督就任を進言してくれたのも」

【画像】ゆうちゃみ、鈴木亜美、日向坂や乃木坂の人気メンバー、加護亜依ら豪華タレント陣が来場、Ｊのスタジアムに華添えるゲストを特集