雨中のオープニングマッチは、最終盤に落とし穴が待っていた。

　９月２日、日本代表はパナソニックスタジアム吹田にオマーン代表を迎え、ワールドカップ・アジア最終予選の初戦を戦った。用意周到に準備してきた中東の雄を向こうに回し、攻守両面で良いところなく０－１の苦杯を舐めたのだ。
 

　そんな日本の不甲斐ない一戦を詳報したのが、お隣り韓国の全国紙『東亜日報』だ。１時間遅れで行なわれたイラク戦で、韓国代表も大いに苦戦を強いられ、スコアレスドローを演じた。「韓国も初戦特有の重圧に苛まれた」と触れつつ、「だが日本は、よもやの敗北スタートだ。これは予想外の展開だろう」と記し、次のように論じている。

「日本はゲームを通して、オマーンの鋭い動きの前に持ち味を消されていた。遠藤航、柴崎岳、吉田麻也、久保建英といった欧州ベースの選手たちが低調な出来を強いられ、突破口を見いだせない。ボールを保持して主導権を握っているように見えても、攻撃に怖さはまるでなかったのだ。オマーンは狙い通り、日本の守備の裏を徹底的に突いて、困らせていた。そして89分にドラマチックな決勝点を奪うに至ったのである。欧州で活躍する日本のエリート軍団が、格下オマーンの軍門に降る大失態。ホームスタジアムで、惨めな黒星スタートを切った」

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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