U-24日本代表は８月３日、東京五輪の準決勝でU-24スペイン代表と対戦し、０-１で敗れた。延長115分のマルコ・アセンシオのシュート、その１本が勝敗を決した。

　アメリカのテレビ局『ABC』のスペイン版は、「スペインはいつものように勝ち、いつものように苦しんだ」とその苦闘ぶりを伝えている。

「日本はスペインを抑えるために、完璧な包囲網を形成していた。久保建英と堂安律、トップに林大地を据えてチームの指標とし、23歳以上でヨーロッパのサッカーに慣れている酒井宏樹と吉田麻也がリーダーを務める、堅い守備が特徴的だった。スペインはいいペースでボールを回していた。だが、ゴールのフィニッシュで苦しんだ」

　一方、スペインを苦しめた日本の攻撃陣にも言及している。
 

「日本は非常に組織的で規律正しいプレーをしていた。彼らが狙っていたのはカウンターだったが、堂安と久保のひらめきは脅威だった。彼らの存在で、時折、ウナイ・シモンがプレーしていることを思い出させてくれた。このふたりは非常に良いパートナーだ。久保と堂安が延長戦でベンチに残ったのは意外な判断だったが、ホストチームがスペインを跳ね返す、強度を増すための選択肢だった」

　そして、膠着したチーム状態を打破した決め手は、「恐れ」であったと指摘している。

「両チームとも野心はあれど、勝つことよりも負けることへの恐れが強かった。フィールド上にいる、疲弊した誰もが延長戦からPKへの道筋が見えていたかもしれない。だが、そんななかでひとりだけ、試合を決めてやるという気概を持った選手がいた。それが、マルコ・アセンシオ。彼のブーツが、スペインを決勝戦に導いたのである」

　この結果により、スペインはブラジルが待つ決勝戦へと駒を進め、日本は銅メダルを懸けて、メキシコと対戦する。グループステージでは２-１で競り勝った南米の雄に、若きサムライたちは再び勝利を収めることができるだろうか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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