７月22日、東京オリンピックの男子サッカーがついに開幕。U-24日本代表はグループステージ初戦でU-24南アフリカ代表と対戦し、１-０の勝利を収めた。

　立ち上がりからボールを保持したのは日本だった。引いて守備ブロックを固める相手に対し、中盤で細かくパスを繋いで相手の隙を窺い、展開してサイドから仕掛けるなど、多彩な攻撃を見せたが、なかなかシュートで終われない時間が続いた。

　このことについて、試合後に堂安律は、「縦パスを入れてからの３人目の動きがなく、そこから停滞することが多かった。もっとそこの最後の質を上げなければ」と反省点を口にした。
 

　主導権を握りながらも１点が遠いもどかしい展開のなか、71分、久保建英が嫌な雰囲気を払しょくする貴重な先制弾を決めた。右サイドからカットインして思い切りよく左足を振り抜くと、ボールは左ポストの内側を叩いてゴールに吸い込まれた。

　堂安は久保の得点を絶賛しつつ、「最後は建英の得点のようにゴールで打開しないといけない。あのようなプレーはほかの選手もこれからやっていかないと強い相手には勝てない」と語尾を強めた。

　25日に行なわれる第２戦は、フランスを４-１で下し、同じく初戦で白星スタートを飾ったメキシコとの大一番。日本の10番は、「相手が強い弱いではなく、自分たちのリズムで試合ができるようにしっかり準備をしたい」と意気込んだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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