U-24日本代表は７月22日、東京五輪のグループステージ初戦でU-24南アフリカ代表と対戦し、１-０で勝利を収めた。

　立ち上がりから圧倒的に押し込むも、どうしてもゴールを奪えないなかで、ようやく均衡を崩したのは終盤に差し掛かった71分だった。ペナルティエリア右でボールを持った久保建英が中央へ切れ込むと、自慢の左足を一閃。強烈なシュートはGKの手を弾き、鮮やかにネットを揺らした。

　結局、20歳のレフティの一撃は、この試合で生まれた唯一の得点となり、日本はなんとか開幕戦を白星で飾った。
 

　試合後には久保と共に攻撃を牽引した堂安律がインタビューに応じ、「難しい形になったけど、なんとか勝点３を獲れて良かった。良い雰囲気で２戦目を迎えられる。ハーフタイムからチーム全員で焦れるなという声は掛けていたので、問題なく焦れずに最後まで攻撃できていたので、あまり焦りはなかった」とコメント。

　殊勲の決勝点を奪った"相棒"には「２人で引っ張っていこうという話をしていたので、彼が決めてくれて、チームを助けてくれて感謝している」とストレートな思いを伝えた。

　日本は今後、25日にメキシコ戦、28日にフランス戦とグループステージで対戦。「短期決戦なのでここから勢いに乗って、チームに貢献できるように頑張りたい」とぎらつく背番号10に期待が高まる。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

【五輪代表PHOTO】U-24日本１-０U-24南アフリカ｜均衡した展開の中で久保が値千金の先制弾！五輪初戦を勝利で飾る！