日本サッカー協会は６月18日、東京五輪に臨む「なでしこジャパン」のメンバー発表会見をオンライン上で開催した。キャプテンの熊谷紗希やエースの岩渕真奈といった、なでしこ常連の顔ぶれに加え、今年に入って初招集を受けた23歳の塩越柚歩（三菱重工浦和レッズレディース）、21歳の北村菜々美（日テレ・東京ヴェルディベレーザ）の新鋭ふたりもメンバー入りした。

　ともに３月下旬のトレーニングキャンプでA代表に初招集された。北村は４月８日のパラグアイ戦でスタメンデビューを飾り、同11日のパナマ戦でも先発を務めたが、持ち前の攻撃力を活かし、左サイドハーフと左サイドバックの両ポジションで存在感。さらに６月10日のウクライナ女子代表戦でも左サイドバックで安定したプレーを発揮した。

　一方の塩越は４月のテストマッチこそ出番がなかったが、満を持してのA代表デビューとなった６月10日のウクライナ戦ではデビュー戦弾を含む２得点の活躍。選考レースの最終盤で本領を発揮して、登録メンバーに滑り込んでみせた。
 

　このふたりの抜擢について問われたなでしこジャパンの高倉麻子監督は、「個人を選んだ理由はひとつではない。パフォーマンスが良かったという一言に尽きる」としながらも、次のように、選出理由を述べた。
「ふたりとも、プレーの幅がひとつのポジションだけに限らず、自分の得意なプレーだけということではなく、チーム戦術の中で比較的どこのポジションにおいても、その理解の中で自分自身を発揮できる強さを感じたので選びました」

　オリンピックサッカーは、男女ともにほぼ中２日の過密日程の中で試合が行なわれる。総力戦が求められる中で、やはり複数のポジションに対応できるポリバレントな能力を持つ選手は必要だ。A代表での経験値は浅いが、ともに年代別の世界大会で国際舞台も経験。指揮官が賭けた若きなでしこたちのポテンシャルに期待したい。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部