４月21日、東京五輪の男子サッカーの組み合わせ抽選会が行なわれ、グループ分けが決定した。

　グループAに入ることがすでに決定していた開催国の日本は、南アフリカ、メキシコ、フランスの順に対戦することになった。各組の上位２チームが決勝トーナメント（ベスト８）に進出する。

　この組分けを受けて、対戦相手であるメキシコ・メディア『EXPLICA』は「最も難しい組に入った」とやや嘆き節だ。

「メキシコ代表は、グループAという複雑で突破の難しそうなグループに入った。ホンジュラスはグループBだが、Aに比べたら格段に突破しやすいグループに見えるほどだ。日本は開催国である強みがあり、南アフリカ、フランスは決して油断のならない相手だ」

　また、米スポーツチャンネル『ESPN』のスペイン語版は、「ライバルたちは油断のならない国ばかりである」と警戒心を露わにした。
 

　同メディアはメキシコと対戦する各国の注目選手を２名ずつ紹介。フランスからはキリアン・エムバペとウスマンヌ・デンベレ、南アフリカはルーサー・シンとライル・フォスター、そして日本からは冨安健洋と久保建英の名前が挙がっている。

　冨安については「『TRANSERMARKT』の市場価値で1800万ユーロ（約22億5000万円）と現時点の日本サッカー界で最も価値が高いプレーヤー」と称賛。さらに、セリエAのボローニャで頭角を現わし、「ミランやプレミアリーグのクラブからも熱視線を集める存在」としている。

　また、久保については「レアル・マドリー所属でバルセロナ下部組織育ち。現在はヘタフェでプレーし、６月に20歳となるサムライ戦士は、日本サッカーの未来を嘱望される存在だ」と紹介されている。

　刻々と迫ってきている東京五輪。最終的にどの選手が代表に選出されるのかは未定だが、いざ出場すれば冨安と久保は、今以上に注目を集める存在となりそうだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部