４月４日、香川真司が所属するPAOKは、ギリシャ・リーグのプレーオフラウンド第２戦でパナシナイコスとのアウェーゲームに挑み、０―３の完敗を喫した。

　故障のため、３月７日のアリス戦以来、実戦から遠ざかっている香川は、遠征メンバーには入ったものの、まさかのベンチ外に。まだコンディションが万全ではなかったのか、戦術的理由なのかは明らかではないが、いずれにしても約１か月ぶりの出場は叶わなかった。

　今冬に鳴り物入りで加入したものの、満足な結果を残せていない日本人MFに対し、地元メディアからは厳しい声があがっている。

【画像】高橋陽一先生が描き下ろした、白×黒のユニホームを着た香川真司のイラスト

『Sportime』は「カガワは日本産の失敗作だ」と辛辣な見出しをつけ、「シンジ・カガワは素晴らしい実績を引っ提げてやって来た。だが、今のところPAOKで違いを生み出せるとの確信ができない」と非難。さらに、10月にサラゴサとの契約を解除して以降、無所属の状態が続いていた32歳に対し、皮肉交じりにこう扱き下ろしている。

「彼は調整時間を"購入"し、フィットネスレベルを取り戻した。だが、パブロ・ガルシア監督の信頼を全く得られていない」

　ファンやメディアからの期待が大きかっただけに、失望も小さくないのだろう。

　７日には、AEKアテネとのギリシャ・カップ準決勝（第１レグ）が控えている。香川は出番を勝ち取り、周囲の喧騒を振り払うようなパフォーマンスを発揮できるだろうか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部