[J１リーグ25節]神戸０-１C大阪／９月16日（水）／ノエスタ

　桜軍団のエースナンバー８の一発が苦境のチームを救った。

　目下５連勝で迎えたアウェーでの阪神ダービー。セレッソ大阪は33分に都倉賢がGK前川黛也へのラフプレーで一発退場となり、前半で10人となってしまう。そんなピンチを救ったのが、３試合ぶりの先発となった柿谷曜一朗だ。

　62分、レアンドロ・デサバトが右サイドを持ち上がると、背番号８の動き出しを確かめるや右足を一閃。ピンポイントのアーリークロスに柿谷は頭で合わせ、逆サイドへ上手く流し込みネットを揺らした。この１点が決勝点となり、C大阪が苦しい試合をモノにしてみせた。

　決勝点を挙げた柿谷は試合後の会見で、「とにかく川崎は落ちてこないので、僕たちが勝ち続けていかないといけない。そうでなければ、Jリーグとしても面白くないと思うので、勝ち続けてちょっとでも差を詰められればいい」と語り、今季無類の強さを発揮しているライバルとの差を意識する。

　今季初ゴールとなった決勝点については「タイミング、パスの質、動き出しが噛み合って生まれた」と分析する一方、「僕の１点がどうこうというよりも、ゼロで抑えてくれた守備陣、最後まで守ってくれた他のメンバーが凄かったと思う」と、自身のゴールを今季６度目の無失点勝利に繋げてくれたチームメイトたちを称えた。

　15年ぶりの６連勝で首位・川崎との勝点差は「５」に縮まった。前を走る先頭の背中もようやく見えてきたか。「川崎に追いつくにはこういう試合でも勝たないといけない。まあ、疲れました」と粘り強く掴んだ勝点３に、充実感も垣間見えた。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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