悩める逸材がついに覚醒の時を迎えたかもしれない。"韓国の至宝"イ・ガンインだ。

　バレンシアの19歳は昨シーズン、同じカンテラ出身のフェラン・トーレス（現マンチェスター・シティ）のブレイクや本人の故障もあり、満足な出場機会が与えられず。そのうえ、得意とするセカンドトップやトップ下ではなく、サイドでのプレーを強いられたため、ピッチに立った試合でも輝きを放てなかった。

　フラストレーションも溜まっていたのだろう。第９節のアトレティコ・マドリー戦と第29節のレアル・マドリー戦では、いずれも途中出場から数十分でラフプレーにより退場。メディアやファンからバッシングを浴びた。

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　そんな状況に本人も嫌気が差したのか、今夏には契約延長のオファーを拒否して移籍を志願。これもサポーターの反感を買った。

　だが、エースのロドリゴ（現リーズ）やフェラン、キャプテンのダニエル・パレホ（現ビジャレアル）など昨シーズンの主軸が相次いで退団するなか、ハビ・グラシア新監督は、この韓国代表MFをレギュラーとして起用することを考えているようだ。

　９月５日に行われたカルタヘナ（２部）とのプレシーズンマッチ最終戦でもスタメン起用されると、65分に先制を許した５分後に、敵GKのミスを突いて同点ゴールを奪取。さらにその４分後に逆転して迎えた80分には、エリア内でボールを受けると、素早く反転しながら得意の左足で鮮やかなゴラッソを叩き込み、３－１の勝利に貢献した。

【動画】左足のゴラッソ炸裂！イ・ガンインの１試合２ゴールはこちら

　２ゴールの活躍を見せたイ・ガンインをスペインのメディアも称賛している。『Eldesmarque』のバレンシア版は、チーム最高の「９点」を与え、「非常に活発で、自由に動き回った。守備でも献身的だった。GKのプレゼントからクレバーなゴールを決め、さらに美しいもう１点を奪った」と称賛した。

　また、地元スポーツ紙『Superdeporte』も、「１点目は純粋な努力とハードワークの結果であり、２点目は才能のあるレフティーだということを見せつけた」「彼には才能があり、指揮官はストライカーの後ろに置こうとしている。そこは彼の理想的なポジションだ」と綴っている。

　同い年でタイプやキャリアも似ているため、何かと比較される久保建英に、ブレイクという点では先を越されてしまった感のあるイ・ガンイン。だが、新シーズンに本格開花を果たすかもしれない。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

【写真】ビジャレアル戦後に同じ16番の久保建英とハイタッチを交わすイ・ガンイン