鹿島アントラーズが、所属するDF内田篤人の引退を発表した。

　一夜明けた８月21日、練習後のリモート取材に応じた遠藤康は「ウッチーの引退はどうでもいい。とにかく勝点３が欲しい」と笑って見せた。

　クラブでは曽ヶ端準に次ぐ古株。在籍14年目のMFは内田篤人と同じ年に生まれ誕生日もひと月しか変わらない。しかし、内田は早生まれ。遠藤よりも１年先輩だ。

　長く苦楽を共にしてきた"盟友"の引退については、照れ隠しのような冗談を言いながらも端々に愛情が感じられる言葉を並べた。

「ウッチーのやることは良くも悪くも、全部あの人はカッコいいんで。ウッチーがやることは正しい。僕は正しいと思っているので。このタイミングで（引退発表を）言うのもウッチーらしいなと。でも、さすがに止めましたよ。止めましたけど、意志が固かったので、止めようがなかったです」
 

　内田のラストマッチとなる23日のガンバ大阪戦に向けての想いを聞かれると、こう答えた。

「それが僕はあんまりないんですよね。これが最終節とかだったらちょっとまた違いますけど。シーズンの途中ですし、チームもまだ出来上がってない、不安定な時期でもありますんで、僕はそこまで器用ではない。内田さんのことより、まずはチームのことの方が頭がいっぱいでって感じですね」

　J１リーグ３連覇をはじめ、天皇杯優勝や悲願のACL制覇など長く"常勝"鹿島を支えてきた二人の絆を感じるコメントだった。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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