ラ・リーガで首位に立っていた今年１月にエルネスト・バルベルデ前監督を解任し、キケ・セティエン監督を迎え入れていなければ、バルセロナは３連覇を飾れていたのだろうか――。その答えは、だれにも分からない。だが、宿敵レアル・マドリーに覇権を奪われた事実は、クラブ関係者やサポーターにその疑念を抱かせた。

　ご意見番のひとり、OBのフリスト・ストイチコフも、クラブの様々な決定に納得していないようだ。スペイン紙『Marca』によると、かつてのエースは、「リーガで首位のときにバルベルデを解任し、ローマに０-３で負けたり、リバプールに０-４で負けたとき、コパ・デル・レイ（昨シーズン決勝）でバレンシアに負けたときはクビにしなかったのはなぜだ」と疑問を投げかけたという。

「何がもっとも心配か分かるかい？ 10億ユーロ（約1250億円）も費やしておいて、何も得られなかったことだ。分かるかい。10億ユーロだ」

　さらに、ストイチコフはセティエンにも厳しい評価を下している。
 

「バルベルデを解任して、月並みな指揮官とアシスタントコーチを連れてきた」

　批判にさらされるセティエンが信頼を取り戻すには、８月に再開されるチャンピオンズ・リーグで優勝するしかない。

　文字通りの苦境にある指揮官は、「ここ最近の試合みたいに悪いプレーなら、勝つことはできない。だが、我々には良い時もあった。大事なのは、改善すべきことがあり、もっと信頼できるチームにならなければいけないと、全員が分かっていることだ」と述べている。

「ビジャレアル戦（４-１）のような試合ができれば、我々にはチャンピオンズ・リーグで勝つチャンスがあると確信している。向上すべきところを向上させ、もっと安定することだ。ベストのレベルを出せれば、勝つことは可能だ」

　宿敵に王座を奪われた直後、エースのリオネル・メッシは、「このままではナポリとのラウンド・オブ・16も突破できない」と警鐘を鳴らしたが、果たして、バルサは、欧州の檜舞台で現状を打破できるだろうか。

構成●ワールドサッカーダイジェスト編集部