ブンデスリーガ２部のハノーファーに所属する原口元気が好調だ。

　10番を背負う日本代表は、ロシア・ワールドカップを終えた18年夏に加入。しかし昨季は０ゴールに終わり、クラブも２部に降格するなど苦しい時期が続いた。今季も開幕直後は満足な結果を残せず、ミルコ・スロムカ新監督との関係も決して良好とはいえず、チームも低迷した。

　しかし、19年11月にケナン・コチャック監督が就任すると、状況が一変。同月25日に行なわれたダルムシュタット戦で初ゴールをマークすると、以降の15試合で５ゴール・３アシストと、奮迅の活躍を見せているのだ。

　この好調ぶりを、現地メディア『SPORTBUZZER』のジョナス・ゼメキス記者は、「ハラグチがようやく開花した」と伝え、こう綴っている。

「デュッセルドルフから今のチーム（ハノーファー）に、ようやくゲンキ・ハラグチが来たようだ。これまでは良いパフォーマンスと悪いパフォーマンスが交互に繰り返されてきた。だが、ケナン・コチャック監督のもとで、この日本人は満開だ。ゲルハルト・ズーパーSDは『このふたりは本心から意気投合している。すぐに通じ合ったんだよ』とその相思相愛ぶりを語っている」

　試合中は「ゲンキ！」と呼ぶコチャック監督の声が度々飛んでいるが、選手からも原口が呼びかけられる回数が「明らかに増えた」という。

「ゲンキは中心となり、NO.10にふさわしい選手になっている。彼がチームの糸を引き、クラブに貢献している。素晴らしい選手だ」（ズーパーSD）

　コチャック監督の下で、原口はトップ下に定着しつつある。だが、局面に応じてボランチやサイドハーフなどポジション変更にも適応。ピッチ上で求められることは多いが、それでもなお厚い信頼を寄せられているという。

「ゲンキはゴールもアシストもできる。これが最もチームを勢いづけている要素だ。ハノーファーのサッカーに完全に適応しているよ。日本人はどちらかというと遠慮がちだが、ゲンキは本当にチームに溶け込んだ。マイペースながらも、仲間たちと楽しそうにしている」（ズーパーSD）

　ハノーファーは勝点39で６位につけており、今季は残り５試合。今週末にはハイデンハイムとホームで対戦する。ゼメキス記者は「ハノーファーは、彼とともに調子が上がってきた！」とチームを牽引する10番の活躍に、大きな期待を寄せているようだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部