史上初となる両ステージ制覇の“完全優勝”を成し遂げた02年のジュビロ磐田。サッカーダイジェスト本誌６月11/25日合併号（５月28日発売）では、「Jリーグ歴代最強チームはどれだ!?」と題し、現役選手や元日本代表など総勢50名にアンケートを実施。断トツの得票数で堂々の１位に輝いたのが、この「02年の磐田」だ。

　飽くなきゴールへの渇望と闘争心溢れるプレーでチームを力強く牽引した中山雅史が、当時の比類なき強さと偉業達成の舞台裏について振り返る。

――◆――◆――

　それぞれの時代でチャンピオンになったチームがあるなかで、自分が戦っていたチームが１位に選ばれたのは非常に嬉しいですね。

　02年のチームは、01年のチームが熟成されたところもあると思います。この２シーズンはどちらも年間でわずか３敗。でも、01年は最後にチャンピオンシップで負けて優勝できなかった。その悔しい経験が自分たちをより一層、引き締めてくれた。

　02年は、勝っていても常に油断はしない、自分たちの戦いを貫く、勝利や勝負にこだわる――そういった部分を、メンバーみんなが持っていたはずです。みんながいろんなことに気づいて、細部にこだわって、問題点を改善しようとする。甘さを排除して、ここが足りない、このままではいけないという危機感や向上心を持って、チームは戦い続けていました。

　高原（直泰）との２トップは、お互いがお互いのポジションや動きを見ながらプレーできていました。どっちが先に動くかで、自分の動きやポジションを決める感じですね。高原は当時、かなりスーパープレーヤーになってきていて、僕の動きに合わせてくれるし、単独でもゴリゴリと行ける。頼りになりました。

　言葉を交わさずとも、連動できる。試合前やハーフタイムに少し話したり、アイコンタクトでタイミングを図ることはありましたけど、ほとんど声を掛け合っていなかったですね。

　コミュニケーションという意味では、中盤との関係性が大事でした。どこまでプレスをかけるのか、どこまで下がればいいのかとかを、後ろの選手がはっきり伝えてくれる。僕らはそれに従ってディフェンスするし、攻撃になれば、いち早く動き出す。攻守にわたって、２トップが最初に動いて、方向付けをしなければいけませんでしたから。