昨シーズンはラ・リーガで７位となり、12年ぶりの欧州の舞台となるヨーロッパリーグ出場権（EL）を勝ち取ったエスパニョール。だが、その立役者だったルビ監督がベティスに去った今季は、二度の監督交代も実らず、ここまでまさかの最下位に沈んでいる。

　指揮官の退団のほかにも、主砲ボルハ・イグレシアスの移籍（ベティスへ）、ELとの二足の草鞋の負担など、不調の要因は様々あるだろう。

　そんななか、興味深い分析をしたのがスペイン紙『AS』だ。「エスパニョールは中国の犠牲者」と題し、アジア向けのデーゲームが多いことが精彩を欠く原因となっていると報じたのだ。

　エスパニョールには、昨年１月に加入した中国代表FWのウー・レイがいる。母国での人気は抜群で、ユニホームは飛ぶように売れ、4000万人が視聴した試合があったとも言われている。

　そこで、ラ・リーガは、このバルセロナの第２勢力の試合を、いわゆるランチライムキックオフに設定することが多いのだ。
 

　記事によれば、コロナ中断からの再開初戦となるアウェーでのアラベス戦（６月13日13時キックオフ）を含めると、28ゲーム中、ちょうど半分の14試合がそれにあたるという（内訳は土曜の13時が５回、日曜の12時が８回、14時が１回）。もちろん、これはリーグトップで、２位はアスレティック・ビルバオの13試合、３位は久保建英が所属するマジョルカの11試合だという。

　そして、ここまで日中に行なわれた13戦の成績は、１勝３分け９敗と散々。勝点39のうち、わずか６ポイントしか獲得できていない。ちなみに、それ以外の14試合では14ポイントを挙げているというから、その差は明白だ。

　相手も同じ条件とはいえ、日差しのきついスペインでデーゲームが続けば疲労が溜まるだろう（ましてやミッドウィークにはELがあった）。また、休日のお昼キックオフではファンの出足も遅く、ホームゲームでも"雰囲気"が作りにくいといった面もあるかもしれない。

　莫大な経済利益をもたらし、ピッチ上でもチーム２位の３ゴールを奪っているウー・レイにもちろん罪はない。ただ、リーグの思惑の"犠牲"になっているというAS紙の指摘は、データからも間違ってはいないと言えそうだ。

　これからは暑くなる一方で、中断明けということもあり、コンディションが心配されるが、記事はこう締め括っている。

「彼らの慰めは、最後の８節は（暑さを考慮して）夕方と夜のみに行なわれるということだ」

構成●サッカーダイジェストWeb編集部