今冬にリバプールに加入した日本代表FW南野拓実は、まだゴールを奪っていない。しかし、現地では、その評価に変わりはないようだ。

　現地時間３月21日、リバプールの地元紙『Liverpool Echo』は、「タクミ・ミナミノはチームがさらに危険になる大きな変化の鍵を握る」と題した特集記事を掲載した。

　今シーズンのチャンピオンズ・リーグで特大のインパクトを残し、移籍金725万ポンド（約10億円）でリバプールへの入団を叶えた南野。しかし、ここまで公式戦７試合で０ゴール・０アシストと目に見える結果を残せていない。

　ユルゲン・クロップ監督は「いいかい？ 誰かに合わせてプレーすべきかなんて心配するな」と励まし、その実力に疑いは持っていない。
 

　サムライ戦士に対する期待は、地元紙も薄れてはいない。『Liverpool Echo』は、「費用対効果、FWとしての多様性、最低４つのポジションでプレーできる能力、そしてバックアッパーとしては並外れた実力を踏まえて契約だった」と綴ったうえで、「今の４-３-３のシステムは大きな成功を収めており、ミナミノがそこに割って入るのは容易ではない」とし、さらにこう続けた。

「フィルミーノをトップ下、左にマネ、右にミナミノ、最前線にサラーを置いた４-２-３-１システムは機能するはずだ。この４人の美しさは、相手DFが本当に手に負えないほどに流動的なところだ」

　さらに記事では、昨シーズンにジェルダン・シャキリが好調だった際に、クロップ監督が４-２-３-１システムを用いていたことに触れつつ、南野がスイス代表MFに取って代わる存在になり得ると太鼓判を押した。

「昨シーズン、度重なるケガやミステリアスな欠場が続くまで、シャキリが４-２-３-１の右サイドで起用された。今なら、ミナミノが簡単にこの役割を手にできる。リバプールは、今夏の移籍市場で2500万ポンド（約35億円）前後でシャキリ売却を進めるだろう。しかし、その理想的な代役はすでに獲得しているのだ」

　周知の通り、プレミアリーグは新型コロナウイルスの影響により、再開の目途が立っていない状況にある。南野は再開後にチームの重要戦力へとなり得るのか。そのパフォーマンスに注目だ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部