ここ10年で４度のプレミアリーグ制覇を果たしたマンチェスター・シティが、まさかの事態に見舞われた。

　現地時間２月14日にシティは、欧州サッカー連盟（UEFA）から来シーズンからの２年間におけるUEFA主催大会への参加禁止処分と3000万ユーロ（約36億円）の罰金処分を科されたのだ。

　UEFAとクラブ・ファイナンシャル・コントロール機関（CFCB）の調査委員会が行なった調査の結果、シティは2012年から2016年にわたって、大幅なスポンサーシップ収益の水増しを行なっていたことが発覚。サッカー界を激震させる処分が下されたのだ。

　シティは、「今回の論拠は、UEFAが勝手に始め、UEFAが起訴し、UEFAが判断したものであり、我々は早急に公平な審判を求める」として、スポーツ仲裁裁判所（CAS）に処分決定に対する最終的な審議を仰ぐことを公表しているが、事態はさらに悪化するかもしれない。

　英紙『Independent』をはじめとする複数の英国メディアは、プレミアリーグからも処分を科される可能性があると伝えている。
 

　プレミアリーグは、各クラブに対して、毎年、FFP規定に遵守した"正しい"経営情報の提出を義務付けており、UEFAから数年間にわたる水増しを指摘されたシティは、処罰の対象となるのだ。そのため、『Independent』は、「確かな情報源から得た情報」として、勝点の剥奪も考えられるとしている。

　また、英大衆紙『Daily Star』は、「最悪の場合、プレミアリーグライセンスの剥奪も考えられる」として、リーグ２（イングランド４部）への降格の可能性を示唆した。

　なぜ、一気に４部まで落ちるのか？

　プレミアリーグライセンスを剥奪された場合、シティは、チャンピオンシップ（英２部）以下を取り仕切る「England Football League（EFL）」の管轄下に置かれるのだが、EFLは何かしらの処分を受けて、リーグに加盟するクラブを４部に属させるルールを設けており、シティも例外に漏れずにそうなる可能性があるのだ。

　現時点では、プレミアリーグからこのような厳罰が下される可能性は限りなく低いが、仮にシティが強制的に４部に降格された場合、世界に衝撃を与えるのはもちろん、イングランド・サッカー界にとって、大打撃となるのは必至だ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部