日本代表がワールドカップ予選の初戦で、手堅く３ポイントを奪取した。

　現地９月10日、森保ジャパンは敵地でミャンマー代表と対戦。スコールのような大雨とぬかるんだピッチに苦しみながらも、中島と南野のゴールで前半のうちに２点を奪取する。後半は再三チャンスを掴んだが相手ＧＫの好守もあって追加点を挙げるには至らず、２－０でタイムアップを迎えた。

　このヤンゴンでの一戦をレポートしたのがＡＦＣ（アジア・サッカー連盟）の公式サイトだ。「日本がほぼ危なげない戦いぶりで予選ファーストマッチをモノにした。終わってみればナカジマとミナミノの２ゴールで十分な試合展開。来月のモンゴル、タジキスタンとの連戦に向けて、最低限の結果を手にした」と評し、以下のように詳報している。

「６大会連続で本大会出場中のサムライブルーは、いつものように分厚いポゼッションで相手を揺さぶり、序盤からミャンマーＤＦ陣の人垣を崩しにかかった。なかなか見いだせなかった突破口を開いたのが、ナカジマの一撃だ。16分、左サイドからの鋭くカットインし、鮮烈の25ヤード（約23メートル）弾をファーコーナーに突き刺した。さらに10分後、２点目が生まれる。お膳立てしたのはPSVアイントホーフェンに移籍したばかりのドウアン（堂安）。みずからのショットは阻まれるも、跳ね返りを冷静に足下に収め、狙い澄ましたクロスをフリーのミナミノ（の頭）に合わせたのである」

 

　後半、日本は攻めあぐんだ。ピンチらしいピンチといえば、ＧＫ権田の正面を突いた敵のミドルくらいで、何度も貪欲に相手ゴールを目ざしたが、３点目は奪えずじまいだった。

　ＡＦＣ公式は「実際のところ、あれだけのチャンスを生み出したのだから、日本は３点目を取るべきだった」と論じ、「とくにＧＫジン・ヒョーに決定的なショットを阻まれたイトウ（伊東）にとっては、忘れられない夜になっただろう」と記した。そして最後は、「後半は拙攻に終わったものの、日本はきっちり３ポイントを手中に収めた。連続出場記録を伸ばすべく、確かな第一歩を踏み出したのだ」と称えている。

　日本代表の次なるワールドカップ予選は、早くも１か月後だ。10月10日にモンゴル戦（埼玉）、同15日にはタジキスタン戦（アウェー）が予定されている。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部