世界有数のスポーツネットワーク『Fox Sports』のアジア版で、長らく健筆を振るっている名物記者が、ガブリエル・タン氏だ。

　木曜日に行なわれたキリンチャレンジカップ、日本代表はパラグアイ代表との一戦に臨み、大迫勇也と南野拓実のゴールで２－０の快勝を飾った。タン記者は同サイトですぐさまこのテストマッチをレポートし、森保ジャパンのパフォーマンスを称えている。

「日本は来週（火曜日）のワールドカップ・アジア２次予選の初戦（ミャンマー戦）に向けて、自信を深める最高の90分間を消化した。南米の強豪パラグアイを寄せ付けず、完勝を収めたのである。ブンデスリーガで絶好調のオオサコが23分に口火を切ると、圧巻が30分に奪った２点目だ。ナカジマ（中島翔哉）が絶妙なタイミングで右サイドを駆け上がってきたサカイ（酒井宏樹）にスルーパスを送り、その折り返しを中央で完全フリーのミナミノがゴールに蹴り込んだ。チームが美しく機能した、惚れ惚れするような連動性だった」

　さらに後半については「２点リードの"クッション"を得て悠々と日本は試合を進め、押し込まれてもピンチを迎えるには至らず、守備でも巧みなマネジメントを見せた」と評価。そして後半頭から登場した久保建英に対しては、「ライジングスターは十分なプレータイムを与えられて躍動した」と伝えている。

 

　一方で、ワールドカップ予選で日本と同じグループの４か国は、木曜日に第１節を消化した。日本が火曜日に対峙するミャンマーは格下のモンゴルに０－１で敗れて、まさかの金星を献上。これにはタン記者も「驚きを隠せない。退場で10人となったものの、ミャンマーにとっては大きな失望だ」と記した。

　もうひとつのカードであるタジキスタン対キルギス戦は、ホームの前者が１－０で勝利している。

　構成●サッカーダイジェストWeb編集部