衝撃のニュースが飛び込んできたのは、ヨーロッパ時間の夕刻だった。５月１日、ポルトガルの名門FCポルトに所属する元スペイン代表GK、イケル・カシージャスが病院に緊急搬送されたのだ。
 
　クラブの公式発表によると、カシージャスは水曜日のチームトレーニングの最中、心臓に痛みを訴えてその場にうずくまったという。すぐさま救急車でポルト市内の病院に運び込まれ、急性心筋梗塞と診断された。まだ詳細については明らかにされていないものの、リリースには「命に別状はなく、容態は安定している。心臓の問題も解決された」と綴られている。
 
　この一報を受けて、世界中のクラブや選手から励ましのメッセージが続々と届いている。
 
　カシージャスがキャリアの大半を過ごしたレアル・マドリーは公式サイトに、「我らの永遠のキャプテンよ」と呼びかけ、「数多のタイトルを獲るためには、どれだけの強さを持ち、どれだけのハードワークが必要かを示してくれた。なにが大切かを君は教えてくれた。世界中の勇気を君に送ろう」と、熱いエールを贈った。
 
　そのほかにもFIFAやバルセロナのほか、マンチェスター・シティやチェルシー、アトレティコ・マドリー、ローマなどビッグクラブが公式声明を発表し、ガレス・ベイル、メスト・エジル、クリスチアーノ・ロナウド、シモン・ミニョレ、ガリー・リネカーら枚挙に暇がないほどのスタープレーヤーたちが、「負けないで！」「気持ちを強く！」といった激励の言葉を寄せている。カシージャスの人柄とどれだけ愛されてるかが分かるだろう。

 

　ポルトは現在、ポルトガル・リーグで宿敵ベンフィカと激しい首位争いを展開中。まさにマッチレースの様相で、首位ベンフィカと２ポイント差の２位に付けている。シーズンは残り３試合。ここまで31試合すべてに先発出場してきた正守護神の欠場は特大のダメージだが、クラブ公式SNSは「偉大なるイケルのために、いまこそ団結しよう！」と、チーム＆ファンに呼び掛けている。
 
　フットボール史にその名を刻む稀代のレジェンドの、一日も早い回復を祈りばかりだ。
 
構成●サッカーダイジェストWeb編集部