現地時間２月１日、UAE・アブダビで行なわれたアジアカップ2019決勝。日本代表がカタール代表と雌雄を決した頂上決戦は、１－３の完敗に終わった。

　立ち上がりから緩やかにボール支配を高めた森保ジャパンだったが、縦へのクサビのパスがなかなか入らず、攻撃に閉塞感が生まれる。すると12分、カウンターからアルモエズ・アリに鮮やかなバイシクルをねじ込まれて被弾。さらに27分にはアブデルアジズ・ハティムに強力な左足ミドルを決められ、まさかの２点リードを奪われてしまう。

　パススピードを速めて敵を左右に揺さぶり、ＦＫやＣＫからも好機を探った日本だが、決定的なチャンスを掴むには至らない。フラストレーションが募る形でハーフタイムを迎えた。

　後半は運動量が落ちた相手に対して、ボール支配をグッと高め、日本はさらに攻勢を強めた。そしてようやく69分に南野拓実のゴールで１点を返し、そこから一気に畳みかけたかったが……。83分にVARから吉田麻也のハンドでＰＫを献上し、スコアを１－３とされて万事休す。２大会ぶりのアジア制覇は露と消えた。

 

　カタールが凱歌を上げた一戦を速報でレポートしたのが、AFC（アジア・サッカー連盟）の公式サイトだ。「カタールが歴史的なタイトルをもぎ獲る」と題して、マッチレポートを掲載。要約してお伝えしよう。

「カタールにとってはまさに記録づくめの夜となった。初のファイナルは、アリの大会新記録となる９得点目で幕を開け、ハティムのセンセーショナルなゴールでリードを広げた。ミナミノのゴールで１点差に詰められてしまうが、チーム一丸となって敵に傾きつつあった流れを食い止め、ＰＫでふたたび２点差としたのだ。歴史的な勝利に歓喜が弾けた！」

　一方で日本代表については、「いつも通りの分厚い攻撃を仕掛けたものの、カタールが築いた５バックの人垣を打破できなかった」と指摘し、「相手守備陣が隙を与えてくれず、数多のコーナーキックでチャンスを掴んだもののひとつもゴールに結びつけられなかった。日本の攻撃は、どこか道筋を見失なっていたようだ」と評している。

　無念にも準優勝で大会を終えた森保ジャパン。この敗北を糧とし、いかに強化を進めていくのか。３月下旬の国際Ａマッチウイークではコロンビア、ボリビアの南米勢を迎え、６月のコパ・アメリカに備える。

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