チーム一丸となって１点を守り切った森保ジャパンが、８強に名乗りを上げた。

　月曜日に行なわれたアジアカップ、ラウンド・オブ16で日本代表はサウジアラビアと対戦。序盤から敵の素早いパスワークに晒されるも、分厚い守備ブロックを構築してシュートにまでは持ち込ませない。すると20分、柴崎岳のＣＫから冨安健洋が豪快なストロングヘッダーを決めて先制。後半になると運動量が落ちて守備強度も一気に低減したが、サウジの猛攻を凌ぎ切って逃走劇を貫徹した。

　ベトナムとの準々決勝に駒を進めた日本。ドイツの老舗サッカー専門誌『Kicker』がサウジ戦の模様を速報し、以下のようにレポートしている。

「大会４試合目となった日本は、辛くも１点差で勝利した。立ち上がりからサウジアラビアのボール回しに苦しんでいたが、20分にガク・シバサキのコーナーからタケヒロ・トミヤスが信じられない高打点のヘディングでゴールを決め、均衡を破る。この黄金のゴールはトミヤスにとってサムライブルーで初めての得点となった」

 

　称えたのはやはり、日本の決死のディフェンスだ。「先制されてもサウジアラビアは焦ることなく攻勢を強め、後半は日本に反撃の余地さえ与えないほど押し込んだが、好機のことごとくを決め切れなかった」と記し、「日本は自陣ゴール前の最後の局面で驚異的な粘りを見せ続けた。１－０でなんとか逃げ切ったのである」と評した。

　酷暑に見舞われた激戦を制し、史上初となる５度目のアジア制覇にまた一歩前進。日本対ベトナムの準々決勝は中２日、１月24日に開催される。

【日本代表PHOTO】日本１-０サウジアラビア｜アジア杯決勝T１回戦、負けたら終わりの一発勝負！ 冨安の大会最年少ゴールで日本がベスト８進出