楽観視はできない。悲願のアジア王座を懸け、鹿島が臨む11月10日のアジア・チャンピオンズリーグ（ACL）決勝第２戦、ペルセポリス（イラン）戦。長距離移動に５時間半の時差、標高約1200メートル、そして空気がのどにはりつくアウェーのテヘランに舞台を移す。そこにそびえ立つアジア最大級のアザディ・スタジアムで待つのは、８万人とも言われる大観衆。２点のアドバンテージなぞ無効化されかねない異様な雰囲気を放つ。９日に行われた前日記者会見。大岩剛監督は「アウェーは難しいもの。（相手ファンの）人数と声の大きさでピッチ上ではコミュニケーションが取れないかもしれない。ジェスチャーなども含め、しっかり会話を成立させたい」と警戒した。
 
　条件が有利なのは確かだ。第１戦は複数得点を奪い、アウェーゴールも許さない２-０の完勝。勝利と引き分けはもちろん、１点差の敗戦や１点以上を奪っての２点差負けでも栄冠に届く。ただ、敵地ゆえの不安要素を考慮しないのは早計。指揮官も「０-０という意識で、立ち上がりからアグレッシブに試合に入りたい」と警戒する。
 
　相手は複数ゴールを奪うしか道はない。今大会５勝１分けで負けなしのホームという地の利も得て、一気呵成に出てくることは火を見るより明らかだ。第１戦で能力の高さは示した昨季国内リーグ得点王のFWアリプールらに対し、昌子源、チョン・スンヒョンの両センターバックが目を離さないのは絶対。ライン設定を高くすることはこぼれ球の回収率を高め、さらに相手のパスの出どころにも当たりやすくなる。監督は「しっかりした守備から効率良く得点することで、相手に焦りを与えたい」と絵図を描く。
 
　この11日間で４試合をこなす過密日程だが、状態に不安はない。11月６日のJ１リーグ32節・柏戦はACLシフトを敷き、先発メンバー全員をターンオーバーして３-２。きっちり主力を温存したうえで、公式戦３連勝を手にした勢いもある。想定される第２戦の布陣は、第１戦と同じメンバー。攻撃の核は、５試合連続ゴール中のセルジーニョと、今大会全13試合に先発出場する鈴木優磨の２トップだ。そもそも鹿島は１点でも奪えば、ペルセポリスは４点以上を奪うしかない状況に追い込まれる。日本代表初招集と勢いに乗る22歳の鈴木も「あすも、いつも通りチームを助けられるプレーをして、最終的にチームが勝っていればいい」と頼もしい。