［キリンチャレンジカップ2018］日本 ４-３ ウルグアイ／10月16日／埼玉スタジアム2002
 
　DFとして納得できる結果ではない。FIFAランキング５位のウルグアイを４-３で撃破したとはいえ、３失点を喫したからだ。
 
「３失点をしているので、DFとしては複雑です」
 
　このウルグアイ戦で森保ジャパンデビューを果たし、主将を任されたCBの吉田麻也は守備の出来を猛省。「我慢するところとトライするところ。その判断の正確さは磨かないといけない」と改善点を述べ、今後の宿題とした。
 
　しかし、吉田はチームの話になると、表情が一変。新生日本代表に大きな可能性を見いだし、次々にポジティブな言葉が飛び出したのだ。
 
「正直、もの凄い試合をしたんじゃないかなと思う。本来であれば、これに満足せずと言うべきですけど、僕もびっくりするぐらい前線が点を取ってくれたので驚いている」
 

　１アシストの中島翔哉、２ゴールの南野拓実、代表初得点を決めた堂安律。彼らのプレーに目を丸くし、興奮気味に20代前半のアタッカー陣の活躍に胸を躍らせた。
 
　そのパフォーマンスは吉田にとって大いに刺激となったようだ。
 
「代表の練習が楽しくて、考えながら厳しいトレーニングをしているので、本当に上手くなれる期待が大きい。若い選手は練習をしても話をしてもすごく向上心があった。僕もいろんなアドバイスをしていきたいし、自分の凝り固まりつつあるサッカーへの考え方も柔軟にしていきたいと思った。チーム全体で良いものを作っていきたい」
 
　だからこそ、４年後への想いも強くなった。2022年のカタール・ワールドカップだ。

「おそらく、出られるとしたら次が最後。最後に（出場する大会で）日本の歴史を塗り替えられるようにしたい」（吉田）
 
　日本代表に大きな可能性を見た吉田は、ワールドカップの大舞台を見据え、若き才能たちとさらなる成長を遂げていく。

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