来年１月にUAE（アジア首長国連邦）で開催されるアジアカップ2019。森保一体制下の新生日本代表にとっては初の公式戦で、早くも高い関心が集まっている。
 
　そんななかAFCの公式サイトがひとつの企画を立ち上げた。読者・ファン参加型の「ベストイレブン」選定だ。過去のアジアカップで活躍したアジアのビッグネームたちを候補者に挙げて、ポジション別に投票を実施。第１回目の今回はＦＷ部門で、AFCがセレクトした９人の候補者がふたつの選出枠を争った。
 
　その栄えあるリストに日本から唯一名を連ねたのが、元代表エースの高原直泰だ。現在39歳で、沖縄SVでは選手兼オーナー・監督を務める。日本サッカー史に名を残すレジェンドは、アジアカップ2000（レバノン開催）にトルシエジャパンの前線の核として出場。見事４ゴールを決めて、日本の８年ぶりとなるアジア制覇に貢献した。さらに2007年大会（東南アジア４か国共催）では５得点を挙げ、日本人初の大会得点王に輝いている。

 

　日本代表として57試合に出場して23得点を叩き出した点取り屋を、AFC公式はこう評した。
 
「日本のタカハラが歴代最高であるかどうかもまた、議論されて然りだろう。2004年大会（中国）で優勝を飾ったサムライブルーのメンバーには入らなかったが、２度の出場で異彩を放ったのだ。合計９得点をマークして、2007年大会で得点王を獲り、2000年大会では優勝に貢献している」
 
　投票は10月４日に締め切られた。注目の集計結果は……。
 
　残念ながら高原は"２トップ"には食い込めなかった。上位２名は全体の59％というダントツの得票数を得たアリ・ダエイ（イラン）とヤセル・アルカフタニ（サウジアラビア）。ほかにはティム・ケイヒル（オーストラリア）やイ・ドングッ（韓国）といった名手も候補者に挙げられ、高原は上から数えて７番目の人気だった。