立ち上がりの前半６分、ゴール前でＦＷ加藤竜大（３年）の足下にボールがこぼれた。シュートを打つかと思いきや、相手DFのタックルが来ているのを冷静に見極めて左へパス。「同じクラスなので、いると思って『絆』で出しました」というパスを受けたのは、ＦＷ川岸怜央（３年）だった。

　相手GKが素早く前に詰めてきていたが、「コースは見えていた」という。右足シュートで空いていたGKの足下を破り、瀬戸内に貴重な先制点をもたらした。その後、チームは追い付かれたものの、PK戦で広島皆実を下し、２年ぶり６回目のインターハイ出場を決めた。
 
　２月の新人戦で川岸は得点王に輝く活躍でチームの準優勝に貢献したものの、このインターハイ予選では準決勝まで無得点。しかし決勝の大舞台では、「ずっと点を取っていなかったので、１点でも取って力になり、チームを勢いづけようと思っていた」という思いを結果に結びつけた。

「いつもはポストプレーや、相手にボールを取られないプレーを心がけていますが、やっぱり勝つためにはゴールが必要なので、積極的にプレーした」。試合後に報道陣の取材を受けていると、チームメイトに「決勝の１点だけなのに！」とからかわれたが、ボールを収めて周囲の動きを生かすとともに、自らにめぐってきたチャンスを確実にモノにしてヒーローとなった。
 
　インターハイ予選が始まる前のプリンスリーグ中国でも調子が上がらず、一時は先発を外れることもあったという。それでも安藤正晴監督は「いまのチームは特に前線のポジション争いが激しいけれど、そのなかで奮起してくれた。良いプレーというよりも、できることを全力でやってくれ、と。無理をせず、味方に預けるプレーを献身的にやってくれた」と評価。見事に期待に応えた３年生FWの活躍を「最後にゴールにつながったのでよかった」と喜んだ。
 
「瀬戸内は走るチーム。延長に入っても負ける気はしなかった」という言葉通り、延長も含めて100分間、徹底してスペースを突くフリーランを続け、前線で愚直に身体を張った。

　PK戦では11人目、最後のキッカーに組み込まれた。5人目を終わっても勝敗は決まらなかったが、「PKが苦手なんです。早く決めてくれ、と思っていた」と笑顔で振り返る思いが実り、7人目で決着がついた。
 
　２年前、安部裕葵（現鹿島）を擁してベスト８まで勝ち上がった地元・広島での全国インターハイを、川岸はスタンドで応援していた。当時のチームを上回る成績を残すために、「まずは他のチームよりも走ること。パスワークなどの連係も高めていきたい」と語る。全国でも再び、粘り強く身体を張りながら、チームを勝利に導くゴールを狙う。
 
取材・文●石倉利英（スポーツライター）