５月24日、ヴィッセル神戸への加入が決定したスペイン代表MFのアンドレス・イニエスタ。その一般向けの初お目見えの場は、意外な場所だった。

　下部組織時代から過ごしてきたバルセロナを今シーズン限りで退団し、Jリーグに参戦することとなったイニエスタは、東京都内での会見で、楽天の三木谷浩史社長とともに登壇。「我々はこのプロジェクトのなかで、もう一歩前進したいと思っています」と意気込みを語った。

　30分ほどで会見を終えたイニエスタは、その足で三木谷社長と東京ドームへ直行。同日に行なわれていたプロ野球の東北楽天イーグルス対オリックス・バファローズの試合前にマウンドに立った。これには、スタンドに集まったファンも驚きの声を上げ、楽天の選手もビックリした表情を浮かべた。

　その後、花束を受け取ったイニエスタは、ベンチ前で楽天の選手たちと笑顔で記念写真の撮影に臨み、東京ドームを後にした。

　会見では、「日本は私の大好きな国です。私も家族も、少しでも早く日本文化に慣れていきたい」と、新天地となる国への愛情を口にしていたイニエスタ。そんなワールドクラスの名手が人々の前でお披露目されたのは、日本ではサッカー同様、あるいはそれ以上の人気スポーツである野球の舞台だった。