２月16日のFAカップ５回戦でアーセナルに敗れ、リバプールはまたひとつタイトルを逃した。それでも、エミレーツ・スタジアムを後にするサポーターに落胆の色はなかった。それどころか、ポジティブだった。

　たしかに、ルイス・スアレスがエリア内で倒されてもPKの笛を吹かなかったハワード・ウェブ主審の判定に、レッズファンは怒りの声を上げた。それでも、気迫のこもった戦いぶりに、彼らは満足したのだ。最初から最後まで優勢に試合を進め、ダニエル・スターリッジには３度、決定的なチャンスが訪れた。同じ敵地でほぼ成す術がなかった11月のプレミアリーグ10節（０-２）と比べれば、チーム状態は雲泥の差だ。

　２年目の指揮官ブレンダン・ロジャースの下、リバプールは着実に成長している。26節終了現在、首位チェルシーと勝点４差の４位。中盤戦を過ぎても優勝争いに加わっているのは、２位になった08‐09シーズン以来だ。スアレスとスターリッジの２トップを中心に攻撃陣は猛威を振るい、ここまで66得点を量産している。これはマンチェスター・シティの68得点に次ぐリーグ２位だ。

　年が明けてからプレミアでは６勝２分けと無敗で、マージーサイド・ダービーでエバートンを粉砕した４-０の大勝や、アーセナルを一蹴した５-１の圧勝が、その６勝には含まれる。

　リバプールが最後にリーグ優勝したのは89-90シーズン。いまから24年前の出来事だ。通算19回目の戴冠は、それこそクラブの悲願である。慎重な姿勢を崩さないロジャース監督だが、虎視眈々と悲願成就を狙っているだろう。

　レッズファンは知っている。不可能はない、ミラクルは起こりうるというその事実を。ほぼノーマークのままチャンピオンズ・リーグの頂点を極めた05年のリバプールは、まさに奇跡的だった。今シーズンのプレミアリーグでその再現を、彼らは密かに期待している。

【番記者】
James PEARCE｜Liverpool Echo
ジェームズ・ピアース
地元紙『リバプール・エコー』の看板記者。2000年代半ばからリバプールを担当し、クラブの裏の裏まで知り尽くす。辛辣ながらフェアな論評で、歴代の監督と信頼関係を築いた。

【翻訳】
松澤浩三