日本サッカー協会が４月９日、ヴァイッド・ハリルホジッチ監督の去就に関する緊急会見を本日16時に行なうと発表した。会見では同監督の解任と後任監督が発表される見通しだ。ワールドカップ出場決定後の監督交代となれば、日本サッカー史上初。後任候補には、西野朗技術委員長や手倉森誠コーチらの名前が挙がっている。
 
　日本代表はロシア・ワールドカップ・アジア最終予選のグループＢを首位通過したものの、その後の親善試合では成績が振るわず。昨年11月の欧州遠征でベルギーとブラジルに連敗し、12月のE-1選手権では韓国に１－４の惨敗を喫した。また、今年３月の欧州遠征でもマリと引き分け、ウクライナに敗れている。この結果を重く見た協会が、大鉈を振るった形だ。
 
　ハリルホジッチ監督は2015年の３月に、八百長疑惑を受けて解任されたハビエル・アギーレ前監督の後任として日本代表監督に就任。「縦に速いサッカー」「デュエル」といった言葉を用いて堅守速攻のチーム作りを進めたが、アジア勢以外には苦戦の連続で、選手たちからも懐疑的な声が上がっていた。
 
　日本のワールドカップ初戦は、６月19日のコロンビア戦だ。新指揮官には、残り約２か月でチームを再構築する難しい作業が求められる。