現地時間２月23日、UEFAはヨーロッパリーグ決勝トーナメント２回戦の組み合わせ抽選を行なった。そこで誕生した注目カードのひとつが、ミランとアーセナルの名門対決だ。

　ミランとアーセナルが前回対戦したのは６年前。2011-12シーズンのチャンピオンズ・リーグ（CL）決勝トーナメント１回戦だ。ミラノでの第１レグで４-０と大勝したミランが、ロンドンでの第２レグで０-３とアーセナルに詰め寄られたものの、辛うじて逃げ切っている。

　このときミランのゴールマウスを守り、現在はチームマネジャーを務めるクリスティアン・アッビアーティ氏は、「今回はああいうミスをしないように願う」と述べている（イタリア・メディアグループ『Mediaset』より）。

「サン・シーロのサポーターが手を貸してくれるだろう。いまのミランならやれるはずだ。我々は堅実なグループだし、このタイミングでアーセナルと対戦できるのはポジティブなこと。いまの彼らは、かつての彼らではないからね」

　確かにアーセナルは昨シーズン、19年連続でつかんできたCL出場権をついに逃し、今シーズンもプレミアリーグでは６位に甘んじている。

　もちろんミランも、「かつてのミラン」とは違う。近年は低迷が続き、オーナーが代わって迎えた今シーズンも、成績不振からヴィンチェンツォ・モンテッラ前監督を解任。セリエAでは７位と苦しい立場にある。

　だが、ジェンナーロ・ガットゥーゾ監督が就任した11月末を境に、ミランは復調を遂げた。公式戦で11試合連続無敗と約２カ月負け知らず。一時は不可能と思われたCL出場権獲得を期待する声も戻ってきた。

　それだけに、スポーツディレクターのマッシミリアーノ・ミラベッリも自信を感じているようだ。イタリア紙『La Gazzetta dello Sport』によると、ミラベッリは「アーセナルが気の毒だ。（ミランが相手でなければ）彼らは勝ち上がれたはずだからね」と述べている。

「決勝で当たっていれば、素晴らしいファイナルになっていただろう。（抽選結果に）私は満足しているよ。（調子が上向いている）この時期にアーセナルのような重要なチームと対戦するほうが良い」

　EL決勝トーナメント２回戦第１レグは、３月８日に開催。まず本拠地サン・シーロにアーセナルを迎え撃つミランは、その自信が過信ではないことを示したいところだ。