昨夏に合意寸前のところで破談に終わっていたビッグディールがようやく成立した。
 
　現地時間１月５日、チェルシーはエバートンからイングランド代表MFのロス・バークリーを獲得したことを発表した。
 
　チェルシーの公式サイトの発表によると契約は５年で、さらに英国国営放送『BBC』の伝えたところでは、移籍金は1500万ポンド（約21億7500万円）になるという。プレミアリーグの移籍金の平均額が高騰の一途を辿っている現状を考えれば、人気銘柄でもあったバークリーを1500万ポンドで獲得できたのは、お買い得だったと言えるかもしれない。
 
　現在24歳のバークリーは、エバートンの生え抜きとして育ち、2011年８月20日のQPR戦でプレミアリーグ・デビューを飾った。その才能が本格的に開花し始めたのは、シェフィールド・W（2012年）とリーズ（2013年）をレンタルで渡り歩いた後の2013-14シーズンからだ。
 
　このシーズンに開幕から定位置を確保すると、プレミア34試合に出場して一気にブレイク。2013年９月６日に行なわれたモルドバ戦で代表初キャップを刻むなど、順風満帆なキャリアを送っていた。
 
　巧みなテクニックとパワフルさを利した力強いドリブルに加え、繊細なパスセンスも併せ持つバークリーの実力は、かつての恩師で、現在ベルギー代表を率いるロベルト・マルティネス監督が、「バラックとガスコインを混ぜ合わせたような選手」と高評するほどだ。
 
　今シーズンはさらなる飛躍が期待されていたが、昨シーズン終了後にバークリー本人がステップアップ移籍を志願し、エバートンからの契約延長オファーを固辞。これを受けてトッテナムとチェルシーが獲得に名乗りを上げた。
 
　とりわけ後者は熱心にアプローチをかけ、夏の移籍最終日には合意寸前にまで迫ったものの、当時ハムストリングを痛めていたバークリーが、「万全の状態ではないタイミングでの移籍を望まなかった」（BBC）ため、破談に終わっていた。
 
　迎えた今シーズンは、そのハムストリングの故障の影響に加え、エバートンが去るもの追わずの姿勢を貫いたことから事実上の戦力外に。公式戦の出場はゼロとなっていた。
 
　今回の移籍に関してバークリーはチェルシーの公式サイトで、「ビックリだよ。本当に興奮しているし、チェルシーのようなビッグクラブで新たなスタートを切れるというのは信じられないことだ」と興奮気味に語っている。
 
　また指揮官のアントニオ・コンテも『BBC』の取材に対して満足げに「彼はまだ若く改善の余地がある。ただ、チェルシーにとっては間違いなく良い補強となった」と話している。
 
　ちなみに新天地での背番号は、エバートン時代と同様の「８」に決まった。チェルシーの８番といえば、2001年から2014年までプレーし、クラブの歴代最多得点記録（209）の保持者でもあるフランク・ランパードが強く印象に残る。
 
　昨年２月に現役を引退したとはいえ、いまだチェルシー・ファンの中で根強い人気を誇るランパード。そのレジェンドが背負っていた番号を与えられたことからも、バークリーに対するクラブの期待感の大きさが窺える。
 
　プレミアリーグではマンチェスター勢の後塵を拝し、現在３位に甘んじているチェルシー。巻き返しを図りたいチームにとって、バークリーの加入はどのような影響をもたらすのか。起用法も含めて注目したい。