フットボール史に名を刻むスーパーレジェンドが、日本代表アタッカーの成長を称えた。
 
　日曜日のナイトゲームで、乾貴士を擁するエイバルは敵地サンチャゴ・ベルナベウに乗り込み、"白い巨人"レアル・マドリーとの大一番を戦う。その前日記者会見で、マドリーのジネディーヌ・ジダン監督が乾について問われた。スペイン全国紙『Mundo Deportivo』などによると、軽く笑みを浮かべながらこう答えたという。
 
「イヌイは素晴らしいフットボーラーだね。ラ・リーガでプレーすることで、確実に能力を高めていると感じるよ。いまやすっかりエイバルの鍵を握る存在になった。テクニックに長けていて、ボールを持った時は注意が必要だろう。乾のようなタイプの選手は、常にチェックしておかなければならない」
 
　さらに、乾がキッカーを務めることが多いエイバルのリスタートに対して、警戒を強めている。
 
「アウェーチームは相応の準備をしてくる。フリーキックはひとつのポイントで、我々にとってもキーパートだ。冷静に対処しなければならないが、準備はできているよ」
 
　８節終了時点のリーガ・エスパニョーラで、エイバルは16位、マドリーは３位に付けている。乾に期待されるのは、リーガ２強からのゴール奪取だ。昨シーズンの最終節にバルセロナから２得点を挙げたが、マドリー戦ではいまだ無得点。先月、ヘタフェの柴崎岳がバルサ戦で鮮烈ボレーを決めて日本人選手として初の"ダブル"を達成した。これに続きたいところだ。
 
　試合は日本時間の月曜日、午前３時45分にキックオフされる。