［J１リーグ18節］浦和レッズ 2-1 アルビレックス新潟／7月9日／埼玉スタジアム
 
　どんなラフプレーにあっても、苦境に置かれても冷静さを失わない阿部勇樹が、珍しく感情を爆発させた。１―１の同点とするゴールを決めたあとに胸の前で拳を突き上げ、思い切り吠えた。
 
「溜まっていたんでしょうね（笑）」。そう振り返ったキャプテンの一撃で新潟に同点に追い付き、窮地に追い込まれていた浦和を救った。
 
　０-１のまま迎えた74分。柏木陽介のCKからボールがこぼれ、再び攻撃を組み立て直す。駒井善成の鋭い横パスから、森脇良太の強烈なミドルがポストを叩く。そのこぼれ球に先に反応したのが、阿部だった。相手が詰める前に踏み込み、しっかりミートしたシュートを豪快に叩き込んだ。
 
　最近は１勝４敗。４日前の川崎戦で１-４の大敗を喫したあと、監督交代の話が浮上するなど、さらに重苦しい雰囲気が垂れ込んだ。阿部は苦しかった胸のうちを明かした。
 
「先に失点してしまい、今日観に来てくれた多くの方が『またか……』と思われたはずです。だけど僕らは強い気持ちを持って、チームのために、仲間のために走り切る。その想いで戦い切りました」
 
　あの雄叫びについては「溜まっていたんでしょうね」と照れたが、「ただ、素直に言えば、点を取るのは誰でもいい。誰が決めても良かったので、１点決めて、ここからだと思ったので良かったです」と語り、チームで掴んだ勝利であることを強調した。
 
「この苦しい時に、仲間うちで声を掛け合っていますが、最後は皆さんの一声が力になり、逆転勝利をもたらしてくれたと思います。有難うございます。浦和レッズ、ここから這い上がっていきましょう」
 
　この１点が呼び水となり、79分にはラファエル・シルバの魂のゴールが決まり逆転に成功。ペトロヴィッチ監督の下、６年間ずっとキャプテンマークを任されてきた阿部が、ここからの巻き返しを誓った。
 
取材・文：塚越 始（サッカーダイジェスト編集部）