日本のグループリーグ第２戦の相手は、南米予選を１位で突破したウルグアイ。個々のタレントの質では、第１戦で戦った南アフリカをはるかに上回る。破壊力を秘めた攻撃が脅威になるのは間違いない。

　劣勢を強いられそうな日本としては、守備陣がしぶとく耐え切れるかがポイントとなるだろう。実際、前日練習では守備のトレーニングに多くの時間が割かれ、セットプレーの守備対応も入念に取り組んだ。

　最終ラインを支えてきた中山雄太は、CBコンビの一角で先発濃厚。南ア戦では相手のスピードに翻弄されるシーンもあっただけに、この試合で挽回したいという想いは強いはずだ。

　ウルグアイのイメージは、イタリアとの第１戦を見てすり込んだようで、「攻守ともレベルの高さを感じたし、守備は大事になる」と警戒心を強める。

　南ア戦では紙一重で守れたシーンがあった事実を踏まえつつ、「ウルグアイは得点へのこだわりも強いと思いますし、"これぐらいでいい"ではなく、高い守備意識を持たないといけない。南アフリカ戦のように最初から苦しくならないように、集中したい」と気を引き締めた。

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取材・文：橋本 啓（サッカーダイジェスト編集部）