「勝てない責任は感じていた。広島はこんなチームじゃない、と」
工藤は開幕戦以来となるゴールでチームを勝利に導いた。 写真：川本 学
［J１リーグ第６節］G大阪０-１広島／４月７日／吹田S
試合終了を告げるホイッスルが鳴った瞬間、工藤壮人はピッチに倒れ込み、しばらく動くことができなかった。開幕から６試合目、待ちに待った勝利はやはり心地良かった。
０-０で迎えた52分、広島は柴﨑晃誠のくさびをアンデルソン・ロペスがはたき、フェリペ・シウバがカットインから右足を一閃。シュートはバーを直撃したが、宙を舞うボールにいち早く反応したのが工藤だった。三浦弦太の寄せにも焦らず、体勢を崩しながら抑えを効かせたヘディングシュートでゴールネットを揺らした。
選手、チームスタッフ、サポーター、広島に関わる人々を歓喜へと誘った一撃は、まさに「みんなの気持ちが乗ったゴール」（塩谷司）。そして何より、森保体制初の４連敗、開幕５試合未勝利の責任を感じていた工藤を、"呪縛"から解き放つ大きな意味を持つ。
「僕自身、ここまで勝てないというのは経験がなかったし、勝てない責任は感じていました。広島はこんなチームじゃない、と。だから、（試合が）終わった瞬間に、勝利に飢えていた気持ちが込み上げてきましたね」
工藤にとって、チームにとって大きな１勝だが、課題も少なくない。先制後は中盤でボールを失う場面が増え、工藤も71分にはゴール前での決定機を外している。粘り強い守備でなんとか逃げ切ったものの、追加点を奪う決定力と状況に応じたゲームマネジメントは巻き返しに不可欠だ。
「得点シーンは、（柴﨑）晃誠さんからロペ（A・ロペス）に入って、フェリペが打つことができた。それまで最後のコンビネーションに欠けていたので、一連の流れの中から決め切れたのはひとつ自信になります。ただ、相手より気迫が勝って（失点を）ゼロに抑える"ベース"の部分はできたとはいえ、そこから攻撃に出て行く、あるいは最後を仕留めるクオリティは課題。まだまだチャンスはあったので、２－０、３－０で終わられるようにこの勝利を良い方向に持って行きたい」
G大阪戦はあくまでひとつの"きっかけ"に過ぎない。「（自分が）ゴールを決めて勝つ。最後に笑っていられるようにギアを上げていきたい」。国内３大タイトルを３個獲得しているストライカーの心はもう、渇望するゴールと勝利に向かっている。
取材・文：小田智史（サッカーダイジェスト編集部）