はたして日本国内のスポーツファンにとって、サッカーという競技はどれくらいの関心を集めているのだろうか。
 
　世界有数のスポーツマーケティングリサーチサービス、『ニールセンスポーツ』が、面白いデータを提供してくれた。昨年12月に16歳～59歳のスポーツファン（男女・5,108サンプル）を対象に様々なアンケートを実施。その集計結果をまとめたのが、「SPORTS FAN RESEARCH REPORT2016」だ。
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　そのなかの「スポーツの興味関心度」の項目で、サッカーは野球、フィギュアスケートに次いで３位に入った。野球の１位は容易く予想できたが、やはり驚きは２位に食い込んできたフィギュアスケートだろう。女性の全年代で１位という圧倒的な支持を得て、いわば全体の"人気度"でサッカーを抑えたのだ。
 
　トップ10の競技名と、全体に対する関心度の割合は以下のとおり。
 
★スポーツの興味関心度TOP10
１位　野球（43％）
２位　フィギュアスケート（41％）
３位　サッカー（39％）
４位　テニス（36％）
５位　卓球（33％）
６位　体操競技（32％）
７位　競泳／水泳（31％）
７位　バレーボール（31％）
７位　陸上競技（31％）
10位　バドミントン（30％）
※2016年12月：『ニールセンスポーツ』調べ
 
　昨年はリオ五輪フィーバーに沸いた一年だった。その影響も色濃く反映されており、卓球や体操、バドミントンなどが上位にランクインしているのが特徴的だ。