現地時間３月20日、ハリルジャパン不動のキャプテン長谷部誠の離脱が決まった。UAEで日本サッカー協会が発表している。

　長谷部は３月11日のバイエルン戦でポストに激突して両膝を痛め、18日に所属クラブのフランクフルトが「手術が必要」、「無期限の離脱」と発表。直接状態を把握するため、UAEで代表チームに合流させていたが、無念のリタイアが決定した。
 
　この日、他の選手たちとともに練習会場入りした長谷部は、冒頭20分に渡るミーティングの中で、ヴァイッド・ハリルホジッチ監督に続いてコメント。その後はゴール裏で西野朗技術委員長らスタッフと練習を見学したり、リカバリー組の選手に駆け寄って声をかけるなど、決戦を託すチームメイトたちをサポートした。

　なお、長谷部に代わる選手の招集は行なわない。いずれにしても、23日のUAE戦（アウェー）、28日にタイ戦（ホーム）はキャプテン不在で臨むことになる。
 
取材・文：小田智史（サッカーダイジェスト特派）

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