JFAとナイキの全面協力の下、１月16日からイングランド遠征中の青森山田高校が現地時間18日、プロ養成所『ナイキアカデミー』とのテストマッチに臨んだ。
 
「ぶっ潰してやります！」
 
　インターハイと全国高校選手権でダブル得点王に輝いた青森山田のエース鳴海彰人（３年）は、試合前に語ったその言葉通り、序盤からエンジン全開だった。
 
　４-１-４-１のCFという慣れ親しんだポジションに入った鳴海は、自らを「熱男」と評する通り幾度となく大声でボールを要求し、動き出しを繰り返す。チャンスがあれば積極的に仕掛け、12分には無回転ミドルでチームのファーストシュートを放った。
 
　また、175センチながら190センチ台がほとんどの屈強な相手DFとの競り合いも空中戦はともかく地上戦はほぼ互角。敵を背負いながらボールをキープし、確度の高いポストプレーを見せて、攻撃の起点を作ったのだ。
 
　しかし、肝心のゴールは奪えなかった。ペナルティーエリア前後まで侵入した29分、34分、36分、そしてボレーで狙った86分も、ゴールネットを揺らすには至らず。試合は結局スコアレスドローで終わった。
 
　それでも鳴海は、外国人選手を相手に手応えを掴んでいた。たしかに世界中から選抜されたプロ予備軍であるナイキアカデミーと互角の勝負を演じたことは、賞賛に値するだろう。
 
「大きいけど俊敏さはないので、走りながらやればキープもできました。最後のシュートは判断を迷ったのと足にきてて、ミスりました。悔しいです」
 
　ちなみに、今遠征はGK廣末陸（３年／FC東京入団）、DF小山内慎一郎（２年）、MF高橋壱晟（３年／ジェフ千葉入団）、MF郷家友太（２年）と２冠メンバーのうち４人が不参加。とりわけ鳴海にとっては、ずっと前線でコンビを組んできた２シャドーの高橋と郷家の不在は小さくなかったはずだ。しかし本人は、それを言い訳にはしない。
 
「陸も壱晟も郷家も慎一郎いなかったけど、自分たちのサッカーをいつでもどこでも、誰が出てもできるのが青森山田なので、ゴールを奪えなかったけど、失点しなかったのは良かったです」
 
　青森山田は現地時間20日に地元クラブチームと対戦予定。「次は取ります。２点くらい」と力強く言い放った鳴海のゴールに期待したい。
 
取材・文：白鳥大知（サッカーダイジェストWEB）
 
【青森山田・英国遠征PHOTO】ナイキアカデミーと互角の勝負！ 全選手＆外国人選手との迫力のファイトシーン