［J１第２ステージ17節］新潟０-１広島／11月３日／デンカS
 
　残留を懸けた最終戦、松原健は葛藤と戦っていた。
 
　周知のとおり、松原の持ち味はダイナミックな攻撃参加である。しかし、16位の名古屋とは勝点30で並び、得失点差で３ポイント上回る状況で、「まずは負けないことを意識した」（松原）新潟は、ＤＦの枚数を増やした５バックでゲームに臨んだ。その結果、右SBの加藤大のカバーに回り、オーバーラップに出て行く場面はほとんどなかった。「だいぶ自分を抑えていたか」と問われた松原は、思わず本音を吐露する。
 
「自分自身、守備があまり好きじゃない（苦笑）。どちらかと言うと、前に出て攻撃に参加していければ良かったですけど……、まずはチームのために目標を達成することを第一優先にしました」
 
　21分に成岡翔の不用意なパスミスから先制点を献上してからは、さらに"カウンター色"が強くなった。攻撃の圧力を高めてビハインドを取り戻す選択肢もあるが、名古屋との得失点差を考えると、複数失点のリスクは避けなければいけない。松原は、上がりたい気持ちをグッとこらえ、守備で身体を張ることに注力した。ホームラストゲームに敗れながら、残留を勝ち取れた背景には、徹底した「割り切り」が追い風になったと言えるだろう。
 
「この結果（残留）に関しては良かったと思います。これで（試合に）負けて、J２に降格したら元も子もないですから。また来年、このステージ（J１）でリベンジできると思えばポジティブに捉えられるし、みんなもそう思っているはず」
 
　近年、松原は怪我に悩まされ続け、今年の５月下旬にようやく実戦復帰を果たした。「自分が出ていたら、どうにかできていたかな、という試合もあった」。ずっと抱えてきたチームの力になれなかった申し訳ない気持ちは、来年、J１の舞台で晴らすつもりだ。
 
取材・文：小田智史（サッカーダイジェスト編集部）

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