世界で通用する日本人選手――。

　これは十数年前であれば、世界へ挑戦する日本人選手という意味でもあったが、今では世界で通用するどころか世界を引っ張る時代にもなっている。

　サッカー界はもちろん、最近ではNBAプレーヤーの八村塁を擁する男子バスケの躍進が目覚ましい。これまではオリンピックや世界大会出場が目標だったような気がしていたが、今ではアジア代表は当たり前で、ヨーロッパとどう戦うかを意識して組織から取り組んでいるという。
 

　もちろんサッカーは育成年代からトップ（A代表）までをしっかりしたピラミッドで組織化していっている。

　それは僕が子供の頃からスタートされたトレセン制度などの育成組織の積み上げがあってこその今だろう。当時を思い起こせば、サッカーが上手い選手は少なかったと思う。

　問題は技術にあった。

　当時のトップ選手と言えば…。足の速い、力のある（筋力がしっかりしている）、スタミナのある、と言えば分かりやすいであろう。そしてメンタルの強い選手が多かった。

　だからサッカーのテクニックがなくても、それをカバーできる足の速さと持久力と強さと気持ちがあれば、当時のサッカーの世界では日本のトップにいける環境であった。

　変な話、しっかりボールが蹴れなくても、ボールが思った所に止まらなくても。そこそこ上で戦えた。

　そんな時代から今はサッカーの下手なトップ選手はいない。代表クラスの技術レベルは、当時と比べれば雲泥の差がある。

　当然、フィジカルやメンタルという部分でも、プロ化され海外からたくさんの良い選手がJリーグでプレーし活躍することで、全てが成長しレベルアップしていった。そして上のカテゴリーになればなるほど、０コンマ幾つのパフォーマンスアップ、レベルアップに繋がる努力が必要になる。

　０コンマ幾つのレベルアップを実現するのに、やらなければならない努力とは限りないものであり、努力をしたからといって辿り着くかは分からない。それが日本代表であり、世界で闘うレベルであり、日本で言えばJ１リーグのはずだ。

　そのハイレベルなパフォーマンスに繋がる努力＝トレーニングの方法が、今の時代ではかなり細分化されてきている。

　そこにはどうやって「走る」もあるだろうし、どうやって「強度」を上げるのか、もある。そしてしなやかさの追求であったり、どうやってスムーズに力を発揮できるか、というトレーニング方法にもある。

　そうしたテクニカルな部分やフィジカル面も大切だが、プラス、メンタルへのアプローチ、呼吸法からセラピー、ヨガなどメンタルトレーニングもある。

　そして、“０コンマ”レベルの成長となると、食事や睡眠の質を高めることも大事だ。