【ロシアW杯アジア最終予選】日本 ２-１ イラク／10月６日／埼玉スタジアム2002
 
　イラク戦でイエローカードを受けた酒井宏樹は、累積警告により10月11日のオーストラリア戦に出場できない。代わって右SBでの先発が有力視されているのが、酒井高徳だ。ここまでの３試合は左SBで出場しているが、「右でも問題ない」と本人は強気の姿勢を貫く。
 
「（右SBで先発するのが）可能性として自分が一番高いのは理解しています。チーム（ハンブルク）でも右をやっているので、問題ないと思います」
 
　今シーズンはブンデスリーガで全６試合に出場し、チームが最下位に沈むなかでも安定したプレーを見せている。左右どちらも遜色なくこなせるのが酒井高の強みだが、今に限って言えば「右」のほうがプレーしやすいのかもしれない。ブンデスリーガ５節のバイエルン戦でも、攻撃参加からチャンスを演出するシーンが見受けられた。
 
　11日に対戦するオーストラリアはグループ最大の強敵。苦戦が予想されるものの、引き分けを狙うつもりは毛頭ない。
 
「オーストラリアは難しい相手。ただどんな状況であれ、勝点３を目標にして戦っていきたい。コンディションを整えるというのが、対オーストラリアに向けては一番大事。試合に出たら、しっかりコミュニケーションを取って攻撃でも守備でも存在感を出していきたい」
 
　イラク戦後には「まだ自信を持ってレギュラーとは言えない」と語った酒井高。今予選の山場のひとつであるオーストラリア戦で、その"自信"を掴めるか。奮起に期待したい。
 
 
取材・文：高橋泰裕（ワールドサッカーダイジェスト編集部）