神村学園が悲願の初制覇を果たしてから早１年。今年も夏のインターハイが幕を開ける。

　福島での固定開催となって今夏で３回目。47都道府県の予選を勝ち抜いた51チーム（東京、神奈川、大阪、福島のみ２校）が参加し、夏の日本一を目ざして７月25日から８月１日まで熱戦が繰り広げられる。

　本稿ではJクラブ入りが内定している選手や、スカウト陣が熱視線を送る選手、世代別代表歴を持つ選手を中心に、注目すべき11選手を紹介。高体連から世界に羽ばたき、今夏の北中米ワールドカップで目覚ましい活躍を見せた上田綺世（フェイエノールト／鹿島学園出身）、佐野海舟（マインツ／米子北出身）らのような飛躍が期待される逸材に注目だ。

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GK
高岸　縁（日章学園／３年）
191センチのサイズがあり、Jクラブの練習にも参加した経験を持つ。中学途中までフィールドプレーヤーだったため、足もとの技術も水準以上。課題だったフィジカル面も強化され、キック力が増し、ハイボールの競り合いにも負けなくなった。

DF
斉藤健吾（市立船橋／３年）
CBとしては小柄な部類に入る。だが、178センチとは思えない高さとハートの強さを武器にチーム伝統の堅守を支えるDFだ。昨季には世代別代表に選出され、経験を積んだ今季はディフェンスリーダーとして存在感。「もう１回強いチームを取り戻す」という覚悟でチームを９年ぶりの優勝に導く構えだ。

大空星那（神村学園／３年）
開幕直前に清水入りが発表された大型レフティだ。182センチのサイズと6.2秒で駆け抜けるスピードが魅力で、足もとの技術やサッカーIQも高い。昨季は登録メンバー外で優勝の瞬間は学校から声援を送っていたが、今夏は自らの足で優勝に貢献したいと意気込む。

竹野楓太（神村学園／３年）
高速ウイングバックとして昨夏のインターハイでブレイク。同年秋にはU-17ワールドカップにも出場した。迎えた今季はキャプテンに就任。課題だった統率力や守備強度向上を目ざし、CBにチャレンジ。チームを支えるプロ注目CBがスピードを活かした守りで全国レベルのアタッカーを封じ込められるか。