W杯の出場国が32から48に増え、北中米大会はアジアから史上最多の９か国が参戦した。欧州勢や南米勢の牙城を崩す躍進が期待されたが、結果は振るわなかった。

　韓国、カタール、イラン、サウジアラビア、イラク、ヨルダン、ウズベキスタンはグループステージで敗退。唯一突破した日本とオーストラリアもラウンド32で涙を呑み、アジア勢は早々に姿を消した。

　ただ、記憶に残るパフォーマンスを見せた選手は少なくない。

　海外サイト『MAD FOOTBALL』は「アジア勢は全てベスト32までに敗退したが、どのチームも素晴らしい戦いを見せてくれた。特に日本は目覚ましい活躍を見せ、世界中のサッカーファンを魅了した。今大会でのパフォーマンスを基にアジア・ベストイレブンを選んでみた」と綴り、以下の11人をピックアップした。
 

GK
鈴木彩艶（日本／パルマ）

DF
ラミン・レザイーアン（イラン／エステグラル）
キム・ミンジェ（韓国／バイエルン）
伊藤洋輝（日本／バイエルン）

MF
鎌田大地（日本／クリスタル・パレス）
佐野海舟（日本／マインツ）
ファン・インボム（韓国／フェイエノールト）
中村敬斗（日本／スタッド・ドゥ・ランス）

FW
イ・ガンイン（韓国／パリ・サンジェルマン）
上田綺世（日本／フェイエノールト）
イライジャ・ジャスト（ニュージーランド／マザーウェル）

　森保ジャパンから最多の６人、次いで韓国から３人、そしてイランと、なぜかオセアニア勢ではあるもののニュージーランドから１人が名を連ねた。

　この発表にはファンに加え、韓国メディアも鋭く反応した。『Inter Football』は「韓国サッカーの誇りが傷ついた。グループリーグ敗退に加え、アジアベスト11でも日本に掌握される」と比較色が強い見出しを打ち、次のように報じた。

「今回のベスト11は日本の躍進を改めて示す結果となった。日本は11枠のうち半数を超える６枠を占め、アジアのチームの中で最も多くの選手を送り出した。韓国はチーム成績では悔しい結果に終わったが、イ・ガンイン、ファン・インボム、キム・ミンジェが名を連ね、主力選手たちの個人としての力量だけは認められた」

　嘆き節が絶えない韓国。やはり、日本との差を痛感している様子が窺える。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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