クリスタル・パレスの鎌田大地が、カンファレンスリーグのトロフィーを持ち上げた。

　５月27日にドイツのライプチヒで行なわれたファイナル。ラージョ・バジェカーノ（スペイン）と相まみえた一戦で、鎌田は３－４－２－１のセントラルMFとして先発した。攻守に奮闘しながら90分を戦い抜き、クラブ史上初となる欧州カップ戦タイトル獲得に貢献した。

　試合後、鎌田は満面の笑顔を見せた。セレモニーでは仲間たちと一緒に飛び跳ねて喜び、ゴール裏に陣取るサポーターに向けてトロフィーを掲げた。その表情には、頂点に立った充実感と長いシーズンを戦い抜いた達成感がにじんでいた。

　また、メダル授与の前には、オリバー・グラスナー監督が突然のヘッドスライディングを披露し、スタジアムを大いに沸かせた。試合後、指揮官は「フランクフルト時代に行なっていた特別な儀式。今回、ダイチがやれと言ってきた」と笑って明かしている。

　事前にアダム・ウォートンがピッチに水をまくなど、チーム内の良好な雰囲気が伝わる場面だった。実際、鎌田も「チームは性格の良い選手ばかり」と、パレスの仲の良さを明かしている。
 

　今季を振り返れば、鎌田にとって非常に充実したシーズンだった。

　昨季、鎌田はレギュラーに完全定着し、FAカップのタイトル獲得に貢献。在籍２年目はチームの中心選手としてスタートした。膝の怪我で開幕２試合こそ欠場したが、チームに復帰した第３節からプレミアリーグでは14試合連続で先発出場を果たした。

　同時進行で進んだカンファレンスリーグでは、グラスナー監督が過密日程を考慮し、チーム全体でローテーションを採用した。鎌田もグループステージではベンチスタートに回ることが多かったが、出場機会を得れば安定したパフォーマンスを見せていた。しかし、その後に思わぬアクシデントが待っていた。

　想定外だったのは、12月14日に行なわれたプレミアリーグの試合中に、太もも裏を負傷したことだ。年末には自主トレを開始していたが、約２か月弱にわたって戦列を離れることになった。

　チーム内にも怪我人が相次ぎ、この期間にパレスが極度の不振に陥ったことも痛かった。リーグ戦では８試合で５敗３分けと未勝利が続き、チームは５位から15位へと順位を大きく落としてしまった。当時、鎌田はその難しい時期をこう振り返っている。

「自分がプレーしていた時までは、プレミアで５位だった。かなり良い位置につけてたと思います。そこから、こんなに崩れるとは思ってなかった。パレスにとってすごく難しい時期だったと思う。自分自身にとっても、試合に出たい気持ちと怪我の具合で、すごく長く時間を感じました」

　だが、鎌田の復帰後、チームは息を吹き返した。セントラルMFとして攻守両面でチームを動かす日本代表の存在によって、パレスは再び力強さを取り戻していった。